绍兴十九年(11₄9)，金海陵王完颜亮杀金熙宗，自立为帝。为巩固其统治地位，举兵南侵。三十一年九月，他亲率金兵六十万(号称百万)分四路大举南下，完颜亮亲率中路军由淮攻宋，另二支分取陕、荆襄，再有一支由海道直取临安(今杭州)。完颜亮率领的金军主力由于防守淮河防务的宋将王权逃跑，顺利进抵长江北岸的和州(今安徽和县)。十一月初，完颜亮大军准备从采石(今马鞍山南)对岸渡江。这时，负责长江防务的宋将刘锜病重，已退回镇江；另一主将王权被罢官，宋军一时无有首领，形势危急。这时虞允文毅然担负起指挥重任，立即组织军队，沿江布防。当金军渡江时，虞允文亲临前线，一面派兵迎击上岸金军，一面命水军和当地民兵驾船攻击金军船队。南宋军民奋勇杀敌，并用“霹雳炮”轰击金军，金军大败。这就是历史上著名的以少胜多的“采石之战”。不久，金军哗变，射杀完颜亮，与南宋议和，引兵北还。