郑和  1371或1375—1433或1435

明代著名的航海家、地理学家。云南昆阳(今云南晋宁)人。其祖先是西域人，回族。原姓马，家贫。明初入宫为宦官，后从燕王(即明成祖)起兵，有功，擢内官监太监，赐姓郑。小字三宝(宝一作保)，人称三宝太监。明成祖永乐年间(1403—1424)，受成祖之命，通使“西洋”(指现在文莱以西的南洋群岛和印度洋一带)。郑和于明成祖永乐三年(1405)七月率领二万八千多人，乘海船六十二艘，从苏州刘家港(今江苏太仓浏河口)出发，到占城、爪哇、苏门答腊、锡兰等地，经印度折回，于永乐五年(1407)返国。郑和曾先后七次下西洋(其他六次是：第二次，明永乐五年至永乐七年，即1407—1409年；第三次，明永乐七年至永乐九年，即1409—1411年；第四次，明永乐十一年至永乐十三年，即1413—1415年；第五次，明永乐十五年至永乐十七年，即1417—1419年；第六次，明永乐十九年至永乐二十年，即1421年—1422年；第七次，明宣宗宣德七年至宣德八年，即1432—1433)，前后二十八年，到过三十多个国家和地区，航程十万多里，最远到达非洲东海岸和红海沿岸及伊斯兰圣地麦加，促进了中国和亚洲各国间的经济和文化交往。郑和在航海途中，详细记载所到各国的方位、航程、航向、各地暗礁、浅滩、停泊港口等，最后绘成《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》(即《郑和航海图》)，它是中国第一部航海地图。随郑和下西洋人员马欢著《瀛涯胜览》、费信著《星槎胜览》、巩珍著《西洋番国志》，记述航行中的见闻，这些都是研究十六世纪以前中西交通史的重要资料。郑和下西洋是世界远程航海史上的创举，所乘船最大的长四十四丈四尺，宽十八丈，有九桅，可容一千人。这些航行比西方哥伦布、达·伽马等的航行早半世纪以上，舰队规模与船只之大，都超过他们几倍。郑和每到一地，都以瓷器、丝绸、铜铁器和金银等物，换取当地特产，加强了中国与亚非各国的联系，他所到过的泰国、马来西亚、印度尼西亚等国，至今还有“三宝港”、“三宝庙”、“三宝塔”、“三宝城”、“三宝井”、“三宝垅”等遗迹。