赋是韵散相间的一种文体，它起源于战国，拓宇于楚辞，至西汉成为一种蔚为大观的文学样式。东汉辞赋在前代基础上继续向前发展，东汉前期最著名的赋家是班固，他的名作《两都赋》开“京都大赋”一体，被萧统列之《文选》第一篇，对后世影响很大。《两都赋》在写法上虽有模仿司马相如之处，但在艺术风格上却有所不同，主要表现在：写实的成分增加，虚夸的成分减少；对偶句增加，散文句减少，自成一种典雅和丽的风格，开了骈俪的风气。东汉中期著名的赋家是张衡，他的大赋《二京赋》驰骋想象，铺张扬厉，篇幅庞大，词藻丰富。对社会描写广阔，举凡商贾、侠客、豪门、辩士的活动，以及杂技、歌舞、角觝、百戏的表演，其刻画生动，形容尽致，令人惊叹。除此之外，张衡还创造了一种抒情小赋，如《温泉赋》、《归田赋》可视为代表。其中《归田赋》写了作者退隐田园的乐趣，表现了他不满宦官政治，不肯与群小同流合污的高尚精神，其中描绘的风和日丽的春天景色，抒发自己淡于名利的心情，语言清新，情景交融，显得十分和谐。至东汉后期，社会黑暗，宦官专权，抒发士大夫愤闷不平之情的赋作明显增多。最具代表性的是赵壹的《刺世疾邪赋》，作者以犀利的词句，激愤的情绪，揭露了汉末吏治的腐败无耻，人情风俗的势利和败坏，宦官弄权，奸邪肆虐，而忠良却报国无门。“宁饥寒于尧舜之荒岁兮，不饱暖于当今之丰年”(《刺世疾邪赋》)，表现了作者不妥协的斗争精神；“乘理虽死而非亡，违义虽生而非存”(同上)，反映了作者为维护正义宁死不屈的决心。政治倾向性如此之鲜明，反抗性与批判性又是如此之强烈，在中国古代文学中实为罕见。

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