魏嘉平四年(252)，孙权病死，孙亮即位，由大将军诸葛恪和侍中孙峻辅政。诸葛恪没有把主要精力放在整顿内政上，而是目空一切，雄心勃勃，不切实际地想一举灭掉魏国。
嘉平五年(253)，诸葛恪调动二十万大军，倾巢而出，大举进攻曹魏。当时，朝中大臣都不赞成兴师远征，诸葛恪不接受功阻，还专门写了一篇文章申述北伐的理由。派司马李衡至蜀，劝说姜维，“使吴攻其东，汉入其西，彼救西则东虚，重东则西轻，以练实之军，乘虚轻之敌，破之必矣。”(《三国志·吴书》卷六十四注引《汉晋春秋》)姜维同意出兵伐魏。朝中诸臣不敢面争，只有卫将军滕胤向诸葛恪争谏，说：“兴师出征，民疲力屈，敌人又有准备，如果攻城不克，野略无获，这不仅丧前劳，而且要招后责。”诸葛恪非但不听，还指责不同意北伐的人是“不见计算，怀居苟安。”
诸葛恪率大军包围新城(今湖北房县)，攻守连月，城不拔。当时天气炎热，士卒疲劳，病者过半。诸葛恪自知失计，而耻城不下，迁怒部将。将军朱异有所是非，恪大怒，立夺朱异兵权。都尉蔡林多次陈述军计，恪不能用，蔡林策马投奔曹魏。诸葛恪这次出征，不仅没占便宜，反而损失惨重。适值魏遗司马孚督援军至新城，诸葛恪只好引军而去。