战国初魏文侯时，西门豹为邺县(今河北临漳西南邺镇东一里半)令，破除当时“河伯娶妇”的迷信，征发人民开凿十二条水渠，引漳河水以溉邺田，名闻天下，史称“西门豹治邺，民不敢欺”。

到战国时代，各诸侯国就开始为农业灌溉而开凿运河。魏国在魏文侯时，邺(今河北省磁县东南邺镇)县令西门豹，曾修建“引漳水灌邺”的水利工程，开了十二条渠，利用灌溉冲洗，使得含有过多盐碱成份的“恶田”，变为能种稻粱的良田，成为改良土壤的典范。