西夏是党项族拓跋氏建立的王朝。原名大夏，宋人称西夏。1038年，党项首领元昊建国称帝，国号大夏，又自称白上国，改年号为天授礼法延祚。都兴庆府(今宁夏银川市，1205年改为中兴府)。元昊即位后，根据本民族特点，吸收汉族的统治经验和汉族的先进文化，仿照唐宋建立中央官制和地方行政制度；开始采用封建剥削方式；仿汉字创制西夏文字与汉字并行；保持部落兵制，对外多次用兵，攻掠宋朝，征服周边部族，扩展领土。其辖境“东据黄河，西至玉门，南临萧关(宁夏同心县南)，北抵大漠，境土方二万余里”(《宋史·夏国传》)。形成以党项族为主体，包括汉、吐蕃、回鹘、鞑靼等族的多民族地方政权。夏仁宗(1140-1193年在位)前期，确立了封建地主土地所有制，完成了封建化过程。其政治制度、法律、宗教、教育、文学、艺术都有显著发展，西夏历史进入全盛时期。疆域辽阔，直接统治二十二州。黄河之南九州：灵、洪、宥、银、夏、石、盐、会、南威等州。黄河之西九州：兴、定、怀、永、凉、甘、肃、沙、瓜等州。秦河外四州：西宁、乐、廓、积石等州。另外，还先后领有静、胜、龙、韦、伊等州，以及夏崇宗时领有的陕西北部和仁宗时金朝割给的德威城定边军。这时，西夏基本上统一了除新疆以外的我国西北地区。仁宗后期，统治阶级日益腐朽，兵政废弛，由盛转衰。经济依靠农牧业，境内盛产青白盐，织毡毯，与宋朝交易频繁。西夏前期与北宋和辽，后期与南宋和金鼎足而峙。各族政权之间，多次发生战争，在政治、经济和文化上有密切的联系和影响。西夏人民和我国境内的其他各族人民共同发展了祖国的历史。西夏宝义元年(1227)为蒙古所灭。共传十帝，历时一百九十年。