西周的宗法制 

宗法就是宗族祭祀祖先，承继本支的制度。周人把天子看成上天的儿子，是代表上天在地下行使权力的人，是天下的共主，体现在宗法上便是家族的大宗。天子死后，由嫡长子继位，大宗的地位不变。嫡长子的弟弟们被封为诸侯，他们对天子而言处于次要地位，因而被称为小宗。但在封国内，他们对于被封的卿大夫而言，则又成了大宗。无论是大宗或小宗，其嫡长子都是土地和权力的法定继承人，地位最尊，因此被称为宗子。宗法制度，不仅适用于同姓贵族，而且也适用于当时被分封的异姓贵族。它是解决贵族间的矛盾，巩固分封制的一种方法。它在表面上看来，好象是以血统关系为主，其实它的主要目的，是想通过亲疏的血缘关系确定财产和政治权力的分配，其实质是为巩固奴隶制的统治服务的。