西周的“礼” 

西周初建国时，据说周公就曾制礼作乐。而所谓的礼，实际上就是统治者维持其统治的一种工具。它的作用在于维系贵族内部的等级，解决或处理统治者内部的分岐。西周的“礼”大至分为五类，即吉礼、凶礼、宾礼、军礼、嘉礼。每个贵族从出生到死亡，从事人到事鬼神、以及从日常生活到政治活动，都处在与其身份相符合的礼制之中，并按照其中的规定享受特权。而这些特权被压迫者是不能得到的，等待他们去“享受”的只有刑，所谓“礼不下庶人，刑不上大夫”(《礼记·曲礼上》)讲的就是这层意思。