英国使臣马嘎尔尼觐见乾隆帝 

清初，对外贸易受清廷闭关政策的影响，受到了很多限制。乾隆时，英国政府派使臣马戛尔尼来华，准备与清廷交涉有关放宽通商限制的问题。

乾隆五十八年(1793)，马戛尔尼以给乾隆帝祝寿为名，到热河行宫觐见乾隆帝，并提出几项涉及通商的要求。主要内容是：一、允许英国派人常驻北京照管商务，并设置商馆贮藏、发卖货物；二、允许英商在宁波、舟山、天津等地自由贸易；三、要求在舟山附近占用一小海岛，居住商人，贮存货物；四、减免货物税和附加税；五、允许英商在广州附近居住。乾隆帝认为英国是“朝贡国”之一，这次马戛尔尼不过是为祝寿而来，对于上述要求绝对不能同意。并指出，只准许英商在澳门开设洋行；如果商船驶至浙江、天津等地，当地官员应立即进行驱逐。于是，马戛尔尼此行毫无收获，只带着乾隆帝赏给的礼品和致英王的敕谕而回。