朝代名。中国历史上第一个专制主义中央集权的封建王朝。西周时，秦只是一个附庸小国，春秋时逐渐壮大。战国末年，秦灭六国，于公元前221年统一中国。秦王嬴政自称始皇帝。朝廷设三公九卿，采分权制，互相制约，集权于皇帝。地方行政，废分封、设郡县，亦采分权制，集权中央。全国分为三十六郡(秦末增至四十余郡)。秦始皇大力推行巩固统一的措施，统一法律、文字、度量衡、货币等。为钳制言论，禁锢思想，秦始皇又焚书坑儒，使我国古代文化遭受重大损失。秦朝以咸阳为首都，疆域东、南至海，西至今甘肃，西南至今云南、广西，北至今内蒙古，东北迤至辽东。秦朝赋役繁重，刑法苛刻，地主阶级与农民的矛盾迅速激化。公元前209年爆发了以陈胜、吴广为首的农民大起义。公元前206年，刘邦领导的农民军入关，秦王子婴投降，秦亡。共历二世，十五年。

秦朝(前221—前206)。公元前221年，秦国最后灭掉齐国，统一了中国。至公元前206年秦王子婴投降刘邦，秦朝便亡灭了。秦朝的寿命仅十五年。秦王赢政是秦国的第三十四世国王，也是秦朝的第一代统治者，中国第一个封建皇帝，号称秦始皇。定都咸阳(今陕西咸阳东北二十里)。秦统一中国后疆域辽阔，南到象郡(辖境有两说：一、约当今广西西部，越南北部和中部；二、约当今广西西部、广东西南部和贵州南部)，北到长城一带，东临大海，西至陇西郡(治所在今甘肃临洮南)。在这辽阔的疆域内，约有两千万居民。秦朝是我国历史上第一个统一的多民族的封建国家。

秦朝统一中国后，采取了一系列巩固统一的政治、军事、经济、文化措施。建立了封建专制主义中央集权制度。封建国家的最高统治者称皇帝，国家的政治、经济、军事等大权都集中在皇帝手里，政事无论大小，全由皇帝裁决。赢政幻想秦朝的统治会永远继续下去，所以自称始皇帝，后代称二世、三世、以至万世。历史上称他为秦始皇。中央政府设置丞相、御史大夫、太尉等官职，分掌政事，监察百官和军事等。他们由皇帝任免，必须绝对服从和执行皇帝的命令。在地方推行郡县制，郡为地方最高行政单位。郡下设县，郡的长官叫郡守，县的长官叫县令、县长。郡守、县令、县长都由皇帝任免。郡守和县令、县长同中央官吏一样，必须绝对服从和执行皇帝的命令。秦朝在全国范围内建立的这种专制主义中央集权的政治制度，在当时巩固了封建国家的统一，也加强了对人民的统治，对后来中国历史的发展也有着深远的影响。中国两千多年的封建社会里，历代基本都沿袭了这种中央集权的制度。此外，秦朝建立后，还统一了法律、货币、文字、度量衡、车轨，征南越、打匈奴、修驰道、筑长城，焚书坑儒等等。这些措施对统一国家的形成及巩固统一都是有利的，是顺应历史发展趋势的，是进步的。但是，这些措施推行时，是极端强制的，残暴的，从而使有利于社会进步的措施，反而使社会经济濒于崩溃，激起了社会各阶层的不满，暴发了农民起义。

秦朝约有二千万人口，被征发去征南越、打匈奴、修驰道、筑长城、建宫室、修坟墓的约有三百万人。壮年男子被征发服兵役徭役去了，田地荒废了，还得缴纳租赋，加上严酷的刑罚，“族连”“连坐”，弄得民不堪命，终于激起了陈胜、吴广领导的农民大起义。

公元前209年7月，陈胜、吴广在大泽乡(今安徽宿县东南刘村集一带)，率领被征发到渔阳(今北京密云县西南)去戍守边地的穷苦农民九百人举起了反秦起义的旗帜。北起燕、赵，南到吴、越，全国各地农民纷纷杀死官吏，攻占郡县，响应陈胜、吴广起义。公元前206年，刘邦率领一支义军攻入咸阳，秦王子婴投降，一个强大的秦王朝便迅速灭亡了。

秦朝是一个短促的朝代，它上承战国，下启历朝历代，是一个极为重要的朝代。秦始皇是一个凶残暴虐的皇帝，但又是一个对历史有重要贡献的皇帝。秦朝是传统文化的摧残者，但在某些方面却是先进的。秦朝的历史充满着矛盾，它给我们留下了许多值得深思的问题。

秦朝世系表