皇太极  1592—1643

清朝的奠基人。清太祖努尔哈赤第八子，其母赫纳刺氏，是蒙古叶赫贝勒杨吉砮之女。天命十一年(1626)努尔哈赤去世，皇太极即后金汗位，在位十七年，成为清朝的奠基人。

万历四十三年(1615)，努尔哈赤建八旗，皇太极为正白旗主旗贝勒。1616年，努尔哈赤建立后金，皇太极与代善、阿敏、莽古尔泰，合称“四大贝勒”“共理机务”。天命四年(1619)，萨尔浒之战，皇太极转战三路，奋勇破敌，战功卓著。努尔哈赤极为称赞：“吾子皇太极，父兄依赖，如身之有目”(《清太祖实录》)

皇太极即位后，极力加强君权和中央集权，仿明制，设立六部，改变三大贝勒辅政现象，既加强君权，也改变过去贵族辅政无章程的旧制。剥夺了三贝勒权力，“制令统于所尊”(《清太祖实录》)1636年皇太极做了皇帝，定国号曰“清”，改元崇德。为了对明用兵，天聪元年正月，皇太极以朝鲜曾“发兵助明，合谋我国”，为由，命阿敏等人袭击朝鲜，攻下平壤，因怕明兵攻沈阳，与朝鲜议和。崇德元年(1636)皇太极亲率大军，征服了朝鲜，为侵明解除了后顾之忧。天聪八年(1634)又完成了对蒙古的统一，解除了心腹大患。

皇太极一心要雪太祖宁远之败的耻辱，天聪元年(1627)五月，皇太极亲率大军攻宁远和锦州，又一次失败。天聪三年(1629)皇太极率军由龙井关进兵，进逼北京。对明一边“议和”，一边侵扰。天聪五年，大凌河一战，祖大寿投降，崇德六年(1641)皇太极率军攻松山，令十五岁以上的青年全部从军，“空国以往”，进行决战。洪承畴困守松山。崇德七年(1642)二月，松山城陷，洪承畴被俘后降清。松山之战，对明清双方来说，都是事关存亡的大决战。明军松山一败，一蹶不振，终于在农民起义中灭亡。崇德八年(1643)八月初九日，皇太极逝世，终年五十二岁。他虽然没有能率清兵入关，但他却为清兵入关扫清了道路。几个月以后，多尔衮就进了北京。