王莽代汉称帝后，进行的一系列托古改制活动的通称。西汉末年，统治集团奢侈腐朽，土地兼并盛行，大批农民沦为奴婢。王莽篡汉称帝后，为缓和阶级矛盾，进行托古改制。始建国元年(公元9年)，王莽颁布诏令，将天下田改称王田，奴婢改称私属，皆不得买卖。其男口不满八人，而田过一井(即九百亩)者，分余田于九族邻里乡党。始建国二年，下令实行六筦，垄断盐铁山泽，恢复酒类专卖，推行五均赊贷，钱币由国家铸造。统一度量衡制度，颁行标准的斛、斗、升、合、龠器。废除汉代分封王、侯二等爵的制度，恢复公、侯、伯、子、男五等爵制。分裂州郡，改变行政区域及郡、县名称。更改百官名称，分化各官职掌，甚至连国号也常改。百官不发俸禄，任其取赇赂以自给。贬边地少数民族的首领称号，更换汉朝发给他们的玺印，改为新朝印章。王莽改制名号繁多，使社会经济日益恶化，各种矛盾更加尖锐，从而导致了新朝的覆亡。

公元8年王莽废孺子婴，改国号为“新”，改元“始建国”，正式当上皇帝。王莽即位之后，为了缓和社会矛盾，改善社会状况，陆续颁布法令，附会《周礼》进行了以土地和奴婢问题为中心的社会、政治经济改革。王莽改制主要有五个方面：

一、王田私属政策。为解决土地兼并和占有奴婢问题，他宣布“更名天下田曰王田，奴婢曰私属，皆不得卖买”。实行土地国有制，废除土地私有制，恢复井田制。办法是重新分配土地。占有土地多的地主，除给予地主夫妇留田百亩之外，多余的田地，按一家亩之数，分给邻里乡党。又废除“奴婢”之名，一律称奴婢为“私属”。违令者治罪。

二、五均、六管。五均就是改长安的东市令、西市令和洛阳、邯郸、临淄、宛、成都的市长为“五均司市师”。其下置交易丞，掌管平抑物价，又置钱府丞，掌管征收工商农桑之税和赊贷。贫民为谋生可向官家借贷，月利很低。各郡、县也设司市，职掌和司市师相同。六管是官府专营盐、铁、酒、铸钱、征收渔猎樵采之税及五均赊贷。

三、改革币制。王莽改革币制的主要内容是由附会周景王铸大钱。他铸有各种刀币，作为大钱，后因“刘字有金卯刀”作偏旁，刀币犯忌，他又废刀币和五铢钱，另造二十八种货币，叫做二十八品。黄金一品，银货二品，龟宝四品，贝货五品，钱货六品，布货十品。钱和布为同一物，即铜制。所以总称之为“五物、六名、二十八品”。王莽共改革币制五次，给社会经济造成极大的混乱，加剧了人民的破产过程。

四、改革中央机构，调整郡、县划分，改易官名、地名。王莽为了附会西周的官制，在中央设四辅(太师、太傅、国师、国将、位上公)、三公(大司马、大司徒、大司空)、四将(更始将军、卫将军、立国将军、前将军)，凡十一公。三公下设九卿、二十七大夫、八十一元士，组成中央机构。又置六监(位上卿)，分掌京师宫殿的戍卫、皇帝的舆服等。改郡太守为大尹、卒正、连率等，县令、长为宰。又改变郡、县的划分和名称，有些地名连改五次，最后又用原名，以至有的主管官吏弄不清辖区应叫什么名称。

五、改变少数民族的族名和民族首领的封号。如改钩町王为钩町侯，改高句骊王为下句骊侯，改匈奴单于为降奴单于，改匈奴单于玺为新匈奴单于章。这种无理作法，引起了民族间的矛盾，民族关系紧张。王莽又发三十万人击匈奴和东北各族。各地人民抗拒征发，并州、平州人民相继起义。

王莽改制未能使当时的动荡不安的封建统治秩序稳定下来，反而使社会矛盾愈加尖锐，给人民添加了新的灾难。同时改制也触犯了地主贵族的既得利益，遭到他们极力的反对。王莽最后不得不放弃改制，但改制引起了混乱愈来愈大，终于导致了新莽政权的崩溃。