王莽  前45—公元23

字巨君。西汉末年外戚，新朝皇帝。王莽为汉元帝皇后王政君之侄，素折节恭俭，勤奋好学，谨事母嫂，护养兄子，以德著称。后得其伯父王凤推荐，拜黄门郎，迁射声校尉。永始元年(前16)，封新都侯，迁骑都尉，光禄大夫、侍中。他倾家财赈施宾客，招纳名士，结交公卿大夫；又揭发外戚定陵侯淳于长的罪过，获取了忠直的名声。绥和元年(前8年，王莽代替王根为大司马。哀帝即位，佞幸董贤与外戚丁、傅两家得势，王莽曾罢官就第，杜门自守。平帝继位后，王政君以太皇太后临朝称制，王莽复任大司马，总揽朝政。他迫令董贤自杀，拔擢王舜、王邑、甄丰、甄邯、平晏、刘歆等亲信，元始元年(1)，进位太傅，号安汉公，后加称宰衡。王莽辅政之初，恢复汉宗室、功臣后裔的封爵，给年老退职的二千石以上官吏以终食三分俸禄的待遇。扩大太学，筑学舍一万区，可容学生一万八百人，郡、县、乡、聚都设学校并网罗通晓古书、天文、历算、乐律、兵法、文字，医学以及能教授五经的士人数千到京，给予优待。又献钱百万，田三十顷，作赈灾之用，废呼池苑，设安民县，招集贫民到新县安家。在长安城中建五个里、住宅二百区，安置贫民。这些作法得到了大多数贵族、官僚、地主和士人的拥护。元始五年，王莽加九锡。平帝死后，他拥立两岁的孺子婴，自已以摄政名义居天子之位，朝会称“假皇帝”，臣民称“摄皇帝”，改元“居摄”。初始元年(8)，王莽自立为帝，改国号曰“新”，次年改元为“始建国”。王莽为了缓和西汉末年日益加剧的社会矛盾，附会《周礼》，托古改制。始建元元年(9)王莽下诏，历数西汉社会兼并之弊：“强者规田以千数，弱者曾无立锥之居；又置奴婢之市，与牛马同栏。”于是更名天下田曰“王田”，奴婢曰“私属”，皆不得买卖。凡男口不满八人而土地超过一井(900亩)的，分余田予九族邻里乡党，无田者按一夫百亩的制度受田。又实行五均赊贷和六管。屡次改变币制，禁止使用五铢钱，另制各种各样的货币，还改变中央和地方的官名、郡县名和行政区划。如改大司农曰羲和，后更为纳言，改少府曰共工，改郡太守曰大尹，县令长曰宰。先据《尧典》正十二州名分界，后又据《禹贡》改为九州。在托古改制的同时，王莽派遣使者四出，强迫各少数民族的统治者更换原先汉朝封赠的印绶。他贬各族的王为侯，更名匈奴单于曰“降奴单于”，因而引起各少数民族的强烈不满。匈奴、高句丽和钩町王都起兵反抗，西域诸国也断绝与内地的联系而归附匈奴。王莽派兵远道征讨，更加重了人民的负担和苦难。王莽的改制本欲缓和社会矛盾，改善社会状况，但遭到贵族，地主和商人的反对，加上他朝令夕改，法令苛细，赋役繁重，越改越乱，反而使各种矛盾进一步激化，天凤四年(17)爆发了全国性的农民大起义，西汉宗室贵族和地方豪强也起而反莽。地皇三年(22)，王莽派太师王匡和更始将军廉丹率大军讨伐赤眉军，在成昌被赤眉打败。次年，派司徙王寻、大司空王邑发州郡兵四十二万，包围绿林军于昆阳(今河南叶县)，遭到绿林军内外夹击，全军覆没。更始三年(23)绿林军进抵长安附近时，王莽驱使京城的囚徒出城抵抗。但囚徒军哗变，掘毁王莽祖坟，焚烧九庙、明堂、辟雍。长安城中的人民也群起暴动，与变兵攻入皇宫。王莽逃至渐台，被商人杜吴所杀，时年六十七岁，新朝遂告灭亡。