宋真宗景德元年(1004)闰九月，契丹圣宗和太后大举南侵，以统军使萧挞凛、奚六部大王观音奴为先锋，分兵攻顺安军(今河北高阳东)，被宋将魏能挫败。萧挞凛和契丹圣宗、太后合兵攻定州，而宋将王超等列阵于唐河，却按兵不动。契丹气焰更盛。形势紧迫，寇准请真宗亲临澶州(今河南濮阳附近)。朝臣恐惧，皆欲退去，寇准强行留住。真宗面有难色，寇准切陈利害，指出如果真宗退朝，国事便危急万分了。参知政事王钦若密请真宗幸金陵(今江苏南京)佥枢密院事陈尧叟请天子驾临成都。寇准力排群议，坚辞请真宗亲征。十月，契丹抵瀛州(今河北河间)城下，太后亲自擂鼓，城头矢如蝟毛，宋军死三万余人，但终未攻下，撤兵南下攻祁州(今河北安国)。十一月，真宗驾临卫南(今河北长垣北)，契丹军进抵澶州，围城三面。宋守将李继隆等埋伏强弩于要害之处。契丹将萧挞凛自恃骁勇，骑马巡视地形。宋威虎将军张瓌暗发床子弩，萧挞凛额头中矢身亡。萧挞凛是首倡南侵者，契丹军锐气顿消，始有议和之念。真宗从卫南出发，驾前东西排阵使李维隆派人告捷，并以澶州北城街窄门低为由让真宗驻于南城。寇准坚决请真宗过河进驻北城。真宗登上北城城楼，黄龙旗高举，全军山呼万岁，气势百倍。十二月，宋与契丹正式签盟约。契丹提出索还后周世宗(柴荣)所收复的契丹土地，真宗不答应，但同意每年给契丹金帛。宋派殿直曹利用往契丹国议和，曹利用签订每年给契丹绢二十万匹，银十万两。契丹军北撤，宋军不予袭击。因和议定于澶州，澶州古称澶渊，故史称澶渊之盟。澶渊之盟的签订，又使宋辽之间得以维持百余年的和平相处的关系。