滥发徭役与横征暴敛 

历史文献曾记载了秦的赋役制度。如田租、口赋，“一岁屯戍，一岁力役”等等。(《汉书·食货志》)统一六国之后，秦王朝的滥发徭役，横征暴敛更是变本加厉。如秦代兴修的许多规模浩大的工程均征发了大批劳动力：修骊山始皇陵用“七十余万人”(《史记·秦始皇本纪》)。这个工程从始皇即位起开始修建，直到他自己被埋在里边才结束。前后历经数十年。此外还有“北筑长城”用“四十余万人”南戍五岭又用“五十余万人”(见《续汉书·郡国志引《帝王世纪》。据估计，当时全国人口约一千多万，而这几项加在一起就超过一百五六十万人，占了壮年男子三分之一以上。当兵服役的人脱离了农业生产靠农民养活，这就出现了男子力耕不足以供粮饷，女子纺绩不足以供衣服的严重局面。大大动摇了秦的统治基础。为强化地主阶级的统治，秦朝又推行严刑峻法以镇压人民。上述几项工程劳力中当然许多人是刑徒，但在严刑酷罚下，秦朝实际上已把全国变成了一个大监狱。使“赫衣塞路，囹圄城市”(《汉书·刑法志》)。数十万人民变成为封建国家的囚徒。因此刑徒和服徭役已无本质区别

人民把秦朝统治者的横征暴敛形容为“头会箕敛，以供军费，财匮力尽，民不聊生。”(《史记·张耳陈馀列传》)。所谓“头会”，指按人头数出赋，也即是人头税；所谓“箕敛指用畚箕装取的谷物，说明当时征收数量之多。而且秦代皇帝把横征暴敛来的财富全部用于个人挥霍。据近代人研究：汉代的财政收入和支出，国家和皇帝是分开的：税赋的收入归大司农，供“量吏禄，度官用”(《史记·平准书》)，这就是所谓国家财政；而皇室所需，则来自“山海地泽之税”，由少府掌管。“汉承秦制”，秦代也当如此。这样无限度地浪费社会财富，再加上滥发徭役，严重破坏了生产力。

另外，秦始皇使黔首自实田，在全中国范围内正式承认土地私有制和封建地主的土地所有权。土地私有制的出现，有利于当时生产的发展。但地主阶级凭借这个命令不仅得以合法占有大量土地，而且还可以继续用各种手段剥夺农民的土地作为自己的私产。这使越来越多的农民出卖土地，成为无地或少地的人，不得不以“见税什五”的苛刻条件耕种豪民之田。生活相当悲惨。在地主剥削和暴吏酷刑的逼迫下，他们不得不纷纷逃亡山林，举行暴动。

上述情况说明，由于急政暴虐激化了封建制度内在的矛盾，秦始皇在完成统一事业的同时也造成了秦王朝倾覆的条件。所以西汉时的贾山谈到秦代“群盗满山”的情况时说：秦始皇在世的时候他的统治已经在崩溃，虽然他自己并不知道。