朝代名。以满族贵族为主体建立的政权。明万历四十四年(公元1616年)满族领袖努尔哈赤建立后金，明崇祯九年(公元1636年)皇太极改国号为清，改元崇德，改女真族为满洲，顺治元年(公元1644年)顺治帝入关，都北京，逐渐统一全国。一般以鸦片战争前为清前期，属于封建社会末期；鸦片战争后七十年为清后期，属于半封建半殖民地社会。清前期疆域西跨葱岭，西北到巴尔喀什湖北岸，北接西伯利亚，东北至黑龙江以北的外兴安岭和库页岛，东临太平洋，东南到台湾及其附属岛屿钓鱼岛、赤尾屿等，南至南海诸岛。公元1840年鸦片战争后，清政府与外国侵略者分别缔结一系列不平等条约，中国丧失大片领土。宣统三年(公元1911年)清王朝在辛亥革命中被推翻，从此结束了我国两千多年的封建帝制。清朝从入关算起，历十帝，二百六十八年。

清朝是满族贵族所建立的封建政权。满族的前身是定居在东北松辽平原一带的女真人。1616年，建州女真斡杂里部首领爱新觉罗·努尔哈赤统一各部，自称大汗，建立后金，定都赫图阿拉，这就是清太祖时期。1625年努尔哈赤迁都盛京(今沈阳)，次年死去，其子皇太极继位。1636年皇太极改国号为清，废大汗称号，即皇帝位，同时改建州为满洲，建州女真人改称满人。这实际上是清朝的开始。1643年皇太极病死，其子福临继位，即清世祖顺治皇帝。世祖年幼，多尔衮以皇叔与郑亲王济尔哈朗共辅朝政。1644年(顺治元年)，多尔衮趁农民军推翻明朝之机率兵入关，赶走李自成，定都北京，入主中原。从此，满洲贵族在中国建立了清王朝的统治。清朝在建立全国统治过程中，由于实行民族压迫政策，遭到农民起义军余部、明朝爱国官兵和广大汉族及其他少数民族人民的顽强抵抗。与此同时，郑成功从荷兰殖民者手中收复台湾。在顺治之后，经过康熙、雍正、乾隆几代皇帝的经营，清王朝进一步加强了地主阶级国家权力，政权比较巩固；在经济上也采取了一系列恢复社会生产的措施，使社会相对稳定，生产力得到提高，商品经济进一步发展，还在明朝中叶就出现的资本主义萌芽得到进一步增长；随着国力的增长，实现了国家的统一，包括平定三藩之乱、台湾回归、平定西北叛乱、抗击了沙俄的侵略，加强了对西藏的管辖等等，使统一的多民族的封建国家得到空前的巩固和发展。清朝前期，我国的疆域西跨葱岭，西北达巴尔喀什湖北岸，北接西伯利亚，东北至黑龙江以北的外兴安岭和库贡岛，东临太平洋，东南到台湾及其附属岛屿钓鱼岛、赤尾屿等，南到南海诸岛，成为亚洲东部最大的国家。到了十八世纪后期，中国人口增加到三亿。这就是历史上所称“康、乾盛世”。但从乾隆之后到鸦片战争前夕的嘉庆、道光期间，清王朝的国势即迅速由鼎盛转向衰落，统治者腐败无能，阶级矛盾和社会危机十分尖锐，闭关自守的清王朝已应付不了西方列强的猛烈进攻。以1840年英国发动的鸦片战争为起点，经过随后英法联军发动的第二次鸦片战争，中法战争，尤其是1894年的中日战争和1900年的八国联军侵华战争，清政府与侵略者分别缔结了一系列不平等条约，使中国进入了半殖民地半封建社会。十九世纪中叶后，海疆香港、澳门、台湾、澎湖为英、葡、日所占，东北乌苏里江以东，黑龙江以北，西北今国界以外为俄英所分，拉达克为英属克什米尔所并。帝国主义和封建主义相勾结，把中国变为半殖民地半封建社会的过程，也就是中国人民反抗帝国主义及其走狗的过程。中国人民为了谋求中国的独立、民主与富强，对帝国主义和封建主义进行了前仆后继的斗争，其中较大规模的有太平天国革命、变法维新和义和团运动，1911年(宣统三)资产阶级领导的辛亥革命终于推翻了清王朝，结束了两千年的君主制度。清代从皇太极改国号为清起，共历十一帝，统治二百七十六年。

清代世系表