魏晋南北朝时期的选官制度。曹丕称帝后，采纳吏部尚书陈群建议，推行九品中正选官用人制度。具体做法是由中央政府选择朝廷中“贤有识鉴”的官员，按其籍贯兼任本州郡的大中正或中正官，负责察访散在各地与其同籍的士人。依照士人的门第、德才评定其品、状。品分上上、上中、上下，中上、中中、中下，下上、下中、下下九等。状是对士人德才行为的简短评语。吏部根据中正官呈报的品状，任用士人。品阶高的，官秩则高，反之则低。九品中正制实行的初期，尚能重视士人的德才行为，坚持“不计门第”、“唯才是举”的选官标准。及至魏末晋初，因中正官之职皆为世家大族所垄断，品评士人唯重门第家世，因之形成“上品无寒门，下品无势族”的局面。九品中正制成为世家大族操纵政权的工具。

九品中正制也称九品官人法，是曹魏王朝选拔官吏的一种制度。公元220年，曹丕为了争取世家大族的支持，采用颖川大地主、吏部尚书陈群的建议，在各州郡选择“贤有识鉴”的官员，按照各自的籍贯，兼任本州、郡的中正。中正负责察访籍贯隶属本州郡的士人，分别评定为上上，上中，上下，中上，中中，中下，下上，下中，下下三等九级，称为九品。中正在评定士人品级时，主要是先考虑祖先做过什么高官，有几代人做过官，称之为“家世”，也称“品”，然后再看本人的才德，称之为“状”。中正要注明各人的“品状”如何，因而划分品等，然后向当时主管选择官吏的吏部推荐。吏部根据中正的报告，依品授官，品第越高，官职越大。已经授官的，每隔三年由中正负责向吏部推荐升降。这种以中正为中心，论品定级，选拔和升降官吏的制度，就叫九品中正制。

九品中正制的实施，反映了世家豪族势力的高度发展。东汉政权建立以来，豪强地主力量迅速扩张。他们世代把持中央和地方的重要官职，依仗特权大量兼并土地，建立起大规模的坞堡庄园。在镇压黄巾起义的过程中，豪强地主进一步扩充力量，成为武装割据的地方实力派。当时著名的豪强地主、士人名流，如李典、许褚、荀彧、荀攸、郭嘉、陈群、司马朗、司马懿等，就是代表。他们就是曹魏政权依靠的基本力量。曹丕继位为魏王后，为了代汉自立，进一步向世家豪族妥协，换取他们的支持。九品中正制正是适应这种政治需要确立的。

实行九品中正制，为世家大族长期操纵政权提供了保证。由于担当中正一职的都是一些大族名士，评定士人的品第，就逐渐地不凭才能，单纯以家世声名的高低决定。这样，九品中正制自然成为维护大族权益的工具。豪族地主因此垄断了做官的权力。到西晋时已经形成“公门有公，卿门有卿”、“上品无寒门，下品无世族”的局面。

九品中正制从法制上肯定了东汉以来世族垄断官位的事实，巩固和加强了他们的政治地位和经济地位。东晋司马氏政权，在实行九品中正的同时，还在法律上承认官僚世族按品位占田、占佃客和荫庇亲属等特权。这不仅为九品中正制提供了物质保证，更便于大族封山占泽，吞并土地，肆意扩张自己的势力。

九品中正制，全凭世资取官，从政治上堵塞了庶族地主做官的渠道。但是，庶族地主的人数多，经济力量逐渐扩大，自然要求在政治制度上有适当改变。因此，到南北朝时推行的九品中正制，内容已经不尽相同。