1853年3月(咸丰三年二月)太平军攻占南京，分兵渡江占领重镇扬州。清钦差大臣琦善率直隶、陕西、黑龙江马步各军进至扬州城下扎营，是为江北大营。扎营之初，兵员万人左右。帮办江北军务雷以諴为解决军需困难，在扬州仙女庙等处创行厘金，为清政府重视和推广。12月(十一月)扬州在江北大营力攻下吃紧，太平天国夏官副丞相赖汉英率军援助扬州军民突围，经瓜洲回天京，清军只占得扬州空城。1854年8月(咸丰四年闰七月)琦善病死，江宁将军托明阿继任为钦差大臣，率军攻毁太平军浦口营垒。1855年(咸丰五年)间又多次进攻瓜洲，为太平军挫败。1856年(咸丰六年)春，秦日纲率太平军赴援镇江解围后乘胜北上，于4月上旬(二月底三月初)击溃江北大营，再克扬州，并解瓜洲之围。清廷将托明阿、雷以諴革职，派德兴阿为钦差大臣，复占扬州。总兵武庆配合江南大营悍将张国樑等攻陷浦口、江浦，德兴阿遣军夺取仪征、三汉河，复建大营，支撑残局。1858年9月(咸丰八年八月)陈玉成、李秀成所部太平军攻克浦口，歼敌万余，江北大营被毁。太平军乘胜再克仪征、扬州，德兴阿逃亡邵伯，后被革职。从此江北不再置帅，军务由江南大营和春节制。

江北大营是清政府在江北扬州建立的反革命军营。太平军占领南京后，清政府在南京城外孝陵卫成立“江南大营”的同时，又命另一个钦差大臣琦善率直隶、陕西、黑龙江马步各军约万人至扬州城外，成立“江北大营”。其任务是攻取扬州，屏障苏北、皖北、截断太平军北进道路。1854年8月琦善死，9月托明阿继任钦差大臣，督办军务。1856年上半年，正当太平军西战场捷报频传之时，秦日纲奉命率陈玉成、李秀成自上游东下，配合镇江守军吴如孝里应外合，大破清军，接着渡江连破江北大小营垒一百二十余座，克扬州、浦口，清军托明阿溃逃，经营三年之久的江北大营被太平军一举摧毁。但天京事变后，太平天国形势急转直下，清政府随即任命德兴阿为钦差大臣；攻陷了扬州，重新拼凑江北大营。1858年，陈玉成、李秀成于枞阳会议后，决定联合作战，图解天京之围。9月，陈玉成领兵东征，攻克庐州(今合肥)，进军滁州乌衣镇，与李秀成会师，进击清钦差大臣江北大营统帅德兴阿部，接着，又于小店击溃江南大营援军，乘胜追击，收复浦口、江浦。10月，李秀成克扬州，陈玉成占六合，彻底摧垮了江北大营。