楚汉相争 

秦朝末年农民大起义后，项羽与刘邦之间为争夺统治权力而进行的斗争。自汉元年(前206)初，至汉高帝五年(前202)十二月，战争进行了四年有余。

陈胜牺牲后，刘邦集团与项羽集团已成为反秦武装力量的两支主力军。秦二世三年(前207年)，刘邦、项羽相继率兵入函谷关，推翻了秦王朝。按照原来楚怀王的约言“先入关者王之”，刘邦先入咸阳(今陕西咸阳市东北二十里)，按理应当由他做关中王(辖境所指大小不一：一称函古关以西为关中，包括秦岭以南的汉中、巴蜀在内；一称秦岭以北地区，又时或包括陇西、陕北)，然而项羽却自恃功高，企图独霸天下。就大搞分封，自称西楚霸王。定都彭城(今江苏徐州)，并且分封十八个诸侯，即以刘邦为汉王，统治巴、蜀、汉中、都南郑(今陕西省西南郊)。刘邦采纳了萧何等人的建议，于汉元年(前206年)四月，经过栈道前往南郑，还采纳张良的建议，烧绝已经过的栈道，对项羽表示没有向东与他争天下的意图，以此策略迷惑项羽。但仅仅三个月之后，刘邦便乘田荣反楚的有利时机决策东进，终于爆发了历史上著名的项羽与刘邦为首的楚汉战争。

项羽分封诸侯之后，自以为霸王做稳了，便匆忙罢兵回到故乡彭城。没过多久，田荣就打响了反楚的第一枪，并在汉元年(前206年)五月，自立为齐王。当时位处偏僻之地的刘邦，乘项羽无力西顾的时机，听从韩信等人的建议，于同年八月出故道进攻降将章邯、司马欣和董翳，迅速占领了三秦，并继续向东挺进。

楚汉战争一开始，项羽便在战略上陷于两线作战的不利处境。他把齐地的田荣视为心腹之患，而张良也致书项羽说：“汉王失职，欲得关中，如约即止，不敢东。”又把齐、梁的文书移交项羽说：“齐欲与赵共灭楚。”致使项羽无意西顾，注意力主要集中在东方，从而在战略上作出错误的判断。后来项羽虽然杀了田荣，再次立田假为齐王，但由于他在齐地的烧杀掠虏政策激起齐地人民的广泛反抗，使田荣弟弟田横能够收散卒数万人占据城阳(今山东莒县一带)，并于汉四年(前203)夏四月，拥戴田荣儿子田广为齐王，号令齐民抗击楚军。楚军主力困于齐地，无法脱身。刘邦抓此机会逼使魏王豹降汉，俘虏了殷王印。(前203)冬十月，项羽密使九江王英布等密杀义帝。刘邦在进驻洛阳后，为义帝发丧，并派使者遍告各诸侯，指责项羽流放并杀死义帝，号召诸侯王共同起义攻击“楚之杀义帝者。”此后，刘邦便率诸侯大军约五十六万人占据项羽的都城彭城。由于刘邦轻易地得到彭城，从此便骄傲起来，并为彭城大捷所陶醉。因此刘邦进入彭城以后尽力收其货宝，美人，每天都置酒高台。为此在楚军的袭击下，汉军五十六万乌合之众一击便全部溃败，士卒死伤过半，刘邦仅率领数十骑败逃。

彭城战役之后，楚汉之间的形势发生了重大变化。刘邦败退到荥阳(今河南荥阳东北)，诸侯都背叛了刘邦而投项羽。由于萧何调发关中老弱未成年者补充兵力，再加上韩信的支援，汉军才得以重整旗鼓。项羽虽然把战略重点转移到西线上来，但他始终未能摆脱两线做战的境地。无法越过荥阳、成皋(今河南荥阳汜水镇西)一线向西挺进。从此楚汉战争便进入了相持阶段。此时，刘邦又重新调整战略部署：一方面坚守荥阳、成皋一线，另一方面在楚军的后方和侧翼积极开辟新战场。这一部署打中了项羽在战略上的致命弱点，很快地收到了效果。汉二年(前205)八月至次年(前204)十月，韩信接连平定了魏、代、赵、燕，矛头直接指向齐地，逐渐形成了包围西楚的形势。当时项羽的主力尽管在汉三年(前206)夏四月和六月再次攻克荥阳与成皋，但由于刘邦采取了“高垒深堑勿与战”的战术，不仅保存了汉军实力，而且牵制了楚军的主力。使项羽更进一步陷于两线做战，首尾无法兼顾的困苦境地。尤其是项羽不会用人，就连他的重要谋士范增也得不到信任，从而更使项羽在政治上、军事上接连失策。汉三年(前204)五月，刘邦命令彭越渡过睢水(故道从今河南开封东始)，偷袭并杀死楚将薛公，直接威胁彭城。八月，刘贾、卢绾率兵二万渡河，进驻楚地。彭越在汉的军事协助下攻徇梁地，连克睢阳(今河南商丘县南)、外黄(今河南民权西北)等十七个城，完全切断了荥阳、成皋一线楚军主力部队的后勤供应线。项羽为此不得不于(前204)九月命令大司马曹咎固守成皋，并亲自回师救援，奔回陈留、睢阳、外黄等十几座城。但在汉四年(前203)十月，刘邦乘机诱曹咎出阵，收复成皋。与此同时，也袭破齐地的历下军，进而占据临淄(今山东淄博市东北旧临淄)，并于(前204)十一月在潍水(在今山东境内)消灭了楚将龙且率领援齐号称二十万大军的楚军，完全占有了齐地。项羽在正面和侧翼战场上接二连三地遭到如此重大失败后，他的有生力量损失殆尽，腹背受敌，进退维谷，完全处于汉军的包围之中。

成皋战争后，楚汉战争进入了最后阶段。项羽一天天被孤立，粮秣得不到补充，韩信又继续进兵西楚。汉四年(前203)八月，项羽对刘邦提出了议和，楚汉约定以鸿沟为界中分天下；鸿沟以西归汉，以东归楚。同年九月，项羽率兵东归，而刘邦却采纳张良、陈平的计策乘隙追击楚军于固陵(今河南太康南);并调令韩信和彭越等将领率兵围攻歼灭项羽；还命令刘贾渡过淮河包围寿春(今安微寿县西南)，诱使楚大司马周殷背叛项羽。汉五年(前202年)，项羽被围困在垓下被迫自刎。