楚军围宋 

公元前595年，楚庄王派申舟出使齐国，而使齐必经宋，经宋须先向其君借道方可，不然则难以通行。当时宋、楚两国的关系正紧张，申舟在没借道前就踏入了宋国疆界，再加上他与宋君有宿怨，所以被宋人杀死。楚庄王闻知后，立即命子反为大将领兵攻宋，随后他本人又率大军把宋都包围。宋向晋求援，晋答应出兵，但迟迟不动。宋以晋国援军会来，固坚守不降，与楚相持达九个月。楚见宋不可威屈，便撤回一部分士卒，留下的军兵在城外起屋室，作长期围困之状。宋人忧，派大将华元夜入楚军主将子反营帐，将其劫持，并言道：“寡君使元以病告，曰：‘敝邑易子而食，析骸以爨；虽然，城下之盟，有以国斃，不能从也。去我三十里，唯命是听’(《左传·宣公十五年》)。”“子反惧，与之盟，而告王，退三十里。宋及楚平，华元为质。盟曰：‘我无尔诈，尔无我虞’”。(同上)从楚、宋这场冲突中可以看出，在春秋时期的战争中，个人往往能起很大作用。宋被楚军包围达九个月之久，城中百姓军兵之困顿可想而见，所谓“易子而食，析骸而爨”虽有夸张成份，但这也说明宋国军民当时确实已面临全部被毁灭的危险。而华元能凭着自己的机智与胆略，独闯楚陈，劫持楚将，逼迫其退兵，确实可歌可颂，宋国黎民与军兵有赖于华元才幸免于难。