杨秀清  约1820—1856

太平天国主要领导人之一。原名嗣龙，祖籍广东嘉应州(今梅县)，先世迁居广西桂平县紫荆山东王冲村，故习称桂平人。出身贫苦，父母早丧，依伯父抚养。以种山烧炭为业，也曾以打铁谋生。一度浪迹江湖，故阅历颇广，富于谋略。1844年冯云山入紫荆山传教时，首批加入拜上帝会(一说时1846)，很快成为当地拜上帝会的首领。1848年1月，王作新率团练以聚众谋反罪，捕云山送桂平县狱。洪秀全回粤营救，会众群龙无首人心动摇，杨秀清乃假托天父附体，传言安定众心，从此取得代天父传言的权力。后与洪秀全、冯云山、萧朝贵等结为异姓兄弟，称天父第四子。1851年1月，参与领导金田起义。3月，洪秀全在武宣东乡即天王位，任杨秀清为中军主将、加封左辅正军师。12月永安建制时，洪秀全颁发封王诏令，杨秀清被封为东王，九千岁。并明令诸王“俱受东王节制”，成为仅次于洪秀全的第二位领袖。9月克安庆后，清军指使周锡能进行策反，被杨秀清一网打尽，旋即在永安整肃军伍，审判了这一叛降案件，加强了部队的战斗力。1852年夏，在进军湘南途中，与西王萧朝贵联衔发布《奉天诛妖檄布四方谕》，《奉天讨胡救世安民谕》、《救一切天生天养的中国人民谕》三篇檄文，号召民众推翻满清政府。12月克益阳、岳阳，两地船户数千带船入伍，自此太平军建立了水师。旋与天王直捣湖北，连克武汉三镇。次年3月12日进据南京，又连下仪征、扬州、镇江等地。天国遂建都南京，改名天京。杨秀清主持朝政初期，在内政方面制定了一系列休养生息，发展生产的政策；在外交方面，坚持独立自主，拒不承认所有不平等条约。一时极得民心。此后，他居功自傲，上欺天王、下压诸将。1856年8月，假传天言，逼天王封“万岁”(一说未逼)。终于导致天京事变，被韦昌辉所杀。天王追念前功，定其死日为“东王升天节”。