李渊(566—635)，字叔德，祖籍陇西成纪(今甘肃天水附近)。上世祖暠于晋末自立为凉武昭王。渊于566年生于长安，父昞死，渊袭封唐公。隋大业十三年(617)，渊拜太原留守。隋末农民大起义，渊从子世民计，起兵晋阳，高祖攻京师，立炀帝孙杨侑为帝，渊次年五月废侑，渊即帝位于太极殿，改元武德，建唐朝。之后，渊削于诸义军，终使唐王朝成为大一统的东方帝国。渊颁布了租庸调法，对唐朝的兴盛起了很大作用。
渊耳软心活，常常被宠妃张婕妤、尹德妃及长子建成、三子元吉所蒙敝，在立世民为太子问题上一直下不了决心。
武德九年(626)六月，秦王李世民杀太子建成，齐王元吉，渊于是立李世民为太子，627年李渊逊位，李世民即帝位。
贞观三年(629)渊徙居大安宫，贞观九年五月，崩于垂棋前殿，谥“大武”，庙号“高祖”，世称唐高祖。