朱祁镇  1427—1464

即明英宗。明代第六个皇帝。1436-1449、1457—1464年在位，年号正统、天顺。明宣宗朱瞻基长子，生四月立为皇太子。宣德十年(1435)正月，宣宗崩，朱祁镇即皇帝位。以明年为正统元年。时年仅九岁，遵宣宗遗诏，“国家重务白皇太后”(仁宗的张后，英宗祖母)。张后委任阁臣杨士奇、杨荣、杨溥和英国公张辅、尚书胡𣸨辅助处理政事，并明令朝廷政令由内阁出，各司的上奏，司礼监交阁臣议处，以防止太监干政。在他们执政时，推行了一些稳定社会的措施，如二月“罢诸司冗费”。三月“放教坊司乐工三千八百余人”，“罢山陵夫役万七千人”，“谕三法司，死罪临决，三覆奏然后加刑”。七月，“免山西夏税之半”。八月，“减光禄寺膳夫四千七百余人”。十月，“诏天下卫所皆立学”。正统元年(1436)正月，“罢铜仁金场”，“发禁军三万人屯田畿辅”。(以上引文均见《明史·英宗前纪》)其后又屡次免灾区赋税和赈济灾民。上述初政，对稳定社会有一定作用。但是，英宗即位后，任他为太子时的伴读太监王振为司礼监太监，掌握了管理和代皇帝批答章奏、传达皇帝命令的重要机构，为王振专权种下祸根。而且从正统六年(1441)起，屡次大举征云南麓川。这一用兵，劳师费财，大量消耗明朝的国力。

正统七年(1442)真正执政的张后死，阁臣中杨荣已于正统五年(1440)卒，杨士奇也于次年病故，杨溥年老多病，其他为资历较浅的官员，因此，王振专权，大逞其奸。这时，瓦剌利用明政府对麓川用兵之机，大肆扩张势力，先“役属西北诸部”，及于新疆、青海等地，又向东至辽东。但是英宗和王振只顾寻欢作乐，不作任何战备。正统十四年(1449)，瓦剌首领也先率兵分四路向内地进攻，也先亲率一路攻大同。大同兵战败。英宗在王振蛊惑挟持下决定亲征瓦剌。命其弟郕王朱祁钰留守京师，兵部侍郎于谦留京代理部务。七月十六日出发，八月十四日进驻土木堡，双方在此大战，明军惨败，王振被护卫将军樊忠捶死，英宗被俘。明史上称这次战役为“土木之败”。

败讯传到北京，在爱国官员于谦等坚决主战的激励下，朱祁钰与皇太后决意抗战，并把战守重任交给于谦，升任于谦为兵部尚书。九月六日，文武百官拥戴郕王朱祁钰登皇帝位，以明年为景泰元年。遥尊英宗为太上皇。景泰元年(1450)八月，英宗获释回北京，被景帝软禁于南宫。景泰八年(1457)正月，石亨、曹吉祥、徐有贞等人发动“夺门之变”，使英宗复辟，重登帝位，改年号天顺，以是年为天顺元年。英宗复辟后，封赏曹、石、徐等宫廷政变的功臣，杀害在土木之败后支撑危局，在北京保卫战中卓立功勋的爱国将领于谦，改变了于谦创立的一些制度。而对祸国殃民的宦官王振仍眷念不忘，为他立牌位、招魂。之后，曹吉祥、石亨专权乱政。石亨恃权排除异己，侵夺民田，屡兴大狱，构陷弹劾他不法行为的言官。并阴谋篡帝位，事泄被杀。曹吉祥也于天顺五年(1454)发动政变未遂被杀。“曹石之变”刚平息，英宗又宠信宦官门达，任为锦衣卫都指挥佥事。旗校四出，诈称缉事，敲诈勒索，陷害无辜，京城内外，不得安宁。天顺八年(1464)，英宗死。庙号英宗，葬裕陵(今北京昌平明十三陵)。

清初查继佐对他评论说：“英宗承仁宣之后，海内富庶，朝野清晏。大臣如三杨、胡𣸨、张辅等皆累朝勋旧，纲纪未弛。独以王振擅权开衅，遂至乘舆播迁，及复辟而后，犹追念不置，抑何其惑也。前后二十二年，威福下移，刑赏僭滥，失亦多矣。”(《罪惟录》)。