朱由校  1605—1627

即明熹宗。明代第十五年皇帝。明光宗朱常洛长子。1621年—1627年在位，年号天启。明神宗万历四十八年(1620)九月光宗死，朱由校以皇长子即皇帝位。以明年为天启元年。这个年仅十六岁的小皇帝，一即位即面临“内外交困”的窘境，不仅接受了明神宗遗留的千疮百孔的局面，还加上新增的“移宫案”和“红丸案”的纷扰以及女真族后金政权对明王朝的进逼。而应付这一局面的朱由校，却是在十五岁时还没有启蒙读书受到教育的庸懦少年。显然是不相适应的。不过，在明熹宗天启前期，由于信任、依靠正直派官吏杨涟、左光斗、刘一燝、周嘉谟等，正直派官吏的势力日渐增长，一些在明神宗时被排斥出朝廷的正直派官吏如邹元标、赵南星、高攀龙、王之宩、乔允升、叶向高等，都被召回朝，委以高官，叶向高还任为内阁首辅。所以呈现“东林方盛”，众正盈朝的局面。他们整顿吏治、澄清铨政，发内帑银两充兵饷、犒赏士兵，减免赋役。这些改良措施，对社会的稳定是有积极意义的。但是由于他们用了很大精力与邪恶派官吏围绕“三案”进行斗争，使改良政治不能深入进行。也加深了与邪恶派官吏的矛盾，导致以后更激烈的党派斗争。

天启后半期，由于明熹宗“性好走马，又好小戏，好盖房屋，自操斧锯凿削，巧匠不能及。又好油漆匠”。“日与亲近之臣涂文浦、葛九思辈朝夕营造。造成而喜，不久而弃；弃而又成，不厌倦也。当其斤斫刀削，解衣盘礴，非素亲昵近者不得窥视。王体乾等每伺其经营鄙事时，即从旁传奏文书。奏听毕，即曰‘尔们用心行去，多知道了！’所以太阿下移”(《三朝野纪》卷2下)，使明熹宗宠信的宦官魏忠贤及其乳母客氏，狼狈为奸，专权乱政。他们培植势力，自内阁、六部、至四方总督、巡抚，遍置私党。迫害东林党，屡兴“六君子之狱”、“七君子之狱”等大狱，残害正直派官吏。政治极其黑暗。人民群众遭受的压榨惨重，所以爆发了多起民变、起义和兵变。当时是“妇寺窃柄，滥赏淫刑，忠良惨祸，亿兆离心，虽欲不亡，何可得哉！”(《明史·熹宗本纪赞》)

这时后金已攻取抚顺，并把都城由辽阳迁至沈阳。明军虽在宁锦之役取胜，但是，由于魏忠贤把持朝政，宦官监军，赏罚不明，所以辽东情势仍然危急，明朝濒于溃亡。

明熹宗因在西苑与小太监泛舟游玩，遇风覆舟染病，天启七年(1627)八月死。庙号熹宗，葬德陵(在今北京昌平县明十三陵)。