朱厚熜  1507—1566

即明世宗。明代第十一个皇帝，1522—1566年在位，年号嘉靖。宪宗朱见深孙。父兴献王朱祐杬，宪宗次子，武宗弟，弘治七年(1494)至封国安陆。正德十四年(1519)兴献王死，以世子理国事。正德十六年(1521)袭封。武宗死，无嗣，内阁首辅杨廷和与皇太后商定迎立朱厚熜嗣皇帝位。朱厚熜于四月二十二日即位，以次年为嘉靖元年。世宗即位之初，锐意求治，与顾命大臣杨廷和施行了一些善政：惩治贪佞官吏，禁奢靡，革冗滥官员，裁抑宦官权力，清理田庄，赈济灾荒等。正德十六年五月，逮捕武宗时劣迹昭著的宦官，如居东厂的张锐，招权纳贿的张雄，屡以提督军务冒功受赏的张忠，首开皇店、税商榷利，“额进之外皆为己有”的于经，“谋领团营，挟势取赂”的孙和等，都逮捕惩治。六月，革锦衣卫冒滥军校三万余人。七月，“革锦衣卫所及监局寺厂司库、旗校、军士、匠役投充新设者，凡十四万八千余人”(《明史·世宗本纪》)。六月和十一月还先后“纵内苑禽兽，令天下毋得进献”，停陕西织造绒服，罢广西贡香。嘉靖元年，采纳户部左侍郎秦金的建议，勘察武宗正德年间外戚额外侵占的土地，将其归还原主，而且尽撤管庄之人。还令户部派员勘察近畿八府被宦官、贵戚势家侵占的土地，要求“不问皇亲势要，凡系冒滥请乞及额外多占，悉还之民”(《明通鉴》卷53)，执行者如果畏避权势，隐瞒实情，从重惩处。即位以后，屡令赈灾减粮，嘉靖元年“诏抚按官讲求荒政”(《明史·世宗本纪》)。而且嘉靖四年(1525)还对备荒赈灾作出成绩的庐州知府龙诰，给予奖励，并向全国各地推广他的备荒赈济法。嘉靖元年，刑科给事中张翀上疏建议罢宦官出任镇守，他说：宦官出镇无用，他们“时平则坐享尊荣，肆毒百姓；遇变则心怀顾望，不恤封疆，不可不亟罢之”(《明通鉴》卷50)。世宗甚以为然，不久就明令罢诸镇守宦官。在边防方面，嘉靖元年命各边巡按御史三年一阅军马器械。嘉靖六年(1527)，“命群臣陈民间利病”。嘉靖七年(1528)，“考核天下巡抚官”。嘉靖九年(1530)，“禁官民服舍器用逾制”(均见《明史·世宗本纪》)。凡此等等，表明世宗在即位初期，颇有刷新政治，使国家为之一振之势。

但是，随着世宗的腐朽，求治心弛，善政亦渐抛弃。由于一即位就因为其父兴献王的尊谥等礼仪问题，引起他与朝臣以及大臣之间争议不休(即“大礼议”)，而且形成两派：一派尊兴献王为皇考，孝宗为皇伯考，这是世宗所支持的，以观政进士张璁、南京吏部主事桂萼为代表；一派主张尊孝宗为皇考，称兴献王及妃为皇叔父母，这是世宗所反对的，以内阁首辅杨廷和、蒋冕、毛纪等为代表。二派产生矛盾。世宗在二派之间，不问其为人、为政正直、贤否，以对兴献王尊礼态度划线，而加以提拔或滥罚、妄杀大臣。突出的例子是左顺门事件的处理。嘉靖三年(1524)，世宗在张璁、桂萼的建议下，决定去掉其生身父母“本生皇考恭穆献皇帝”、“本生母章圣皇太后”这一尊号中的“本生”二字，引起詹事、翰林、给事、御史和六卿各司、大理、行人诸臣的反对，并跪伏左顺门请愿。世宗传旨劝退，众不听，他便或下狱、或杖打、或夺俸，一一处置。给反对派大臣以巨大打击。世宗的做法导致一些逢迎阿谀之臣得势，正直的大臣受抑。如张璁、桂萼即因善于逢迎世宗而连连擢拔。张璁原为观政进士，六年之间擢为礼部尚书，兼文渊阁大学士，参预机务。桂萼嘉靖初仅是南京刑部主事，嘉靖八年(1529)，连擢为吏部尚书，兼武英殿大学士，入参机务，而严嵩就是在这一气候下，以逢迎取宠打败对手，登上内阁首辅宝座而窃权乱政的。相反地，杨廷和、蒋冕、毛纪、费宏、石珤乃至杨一清则相继被斥。这样，世宗时期的政治，也逐渐腐败。

世宗还崇奉道教，日事斋醮(设坛祈祷)，求长生术。他宠信道士邵元节、陶仲文、段朝用，给他们加官厚赏。邵元节官至礼部尚书；陶仲文“不二岁登三孤，恩宠出元节上”(《明史·陶仲文传》)。大量的祷祀活动，耗费繁多，每年用黄蜡二十多万斤，白蜡十多万斤，香品数十万斤。还建造许多供斋醮用的建筑和宫殿，加重了人民的赋役负担。世宗对术士的妖妄之言，备加信用。对谏阻他的正直大臣，则横加责罚。嘉靖十八年(1539)，世宗移居西苑燕王的旧宫，宣称自己超脱尘世，专心奉道，不再回宫理朝政，甚至让他的儿子监国。因而使严嵩得以专权售奸，残害反对他的忠直大臣，如沈炼、杨继盛就是被严嵩诬陷而死的。

世宗的腐朽昏愦和严嵩的贪奸骄横，使明朝的政治腐败，削弱了明朝的边防力量，“南倭北虏”的边患在嘉靖中后期极为严重。这时倭寇的骚扰遍及东南沿海各省。此外，西方的葡萄牙侵略者，也不断侵犯福建、浙江等海域。蒙古俺答不断进攻，而且在嘉靖二十九年(1550)、三十四年(1555)、四十二年(1563)三次迫近北京，而使京城三次戒严。直到世宗临死前一个多月，俺答还“犯大同，参将崔世荣力战死”(《明史·世宗本纪》)。

嘉靖四十五(1566)十二月卒，庙号世宗，葬永陵(今北京昌平明十三陵)。

《明史·世宗本纪赞》称：“世宗御极之初，力除一切弊政，天下翕然称治。顾迭议大礼，舆论沸腾，幸臣假托，寻兴大狱”。“若其时纷纭多故，将疲于边，贼讧于内，而崇尚道教，享祀弗经，营建繁兴，府藏告匮，百余年富庶治平之业，因以渐替。虽剪剔权奸，威柄在御，要亦中材之主也矣。”