曹刿  生卒年不详

是鲁国的一位处士，即“曹沫”，具有很高的军事才能和胆略。公元前684年，齐桓公派大军进攻鲁国，在此紧急时刻，曹刿求见鲁庄公。其同乡人说：“此事有那些当官的人去谋划，你又何必参予呢？”曹刿说：“当官者目光短浅，不能深谋远虑。”于是见鲁庄公，并问他：你准备如何与齐军作战呢？庄公说：我常把自己所穿所吃的东西分给众人，现在他们会为我去作战。曹刿说：这是些小恩小惠，全国之中能得到的只是少数人，大多数人是不会为你去打仗的。庄公又说：我祭祀神灵祖先的牺牲珍物都是按规定奉献，很守信用。曹刿说：这是小信用，未必能保证你能打胜仗。庄公最后说：国内的大小狱讼案件，我虽然没有每件都亲自调查，但在处理时都是根据实际情况作出判定的。曹刿听了这话才说：能想到人民的疾苦，定会得到人民的支持，这样就可以同齐国作战了。于是他们一同来到了战场。齐军依仗兵力优势，首先向鲁军发动进攻，鲁庄公也想令部队迎攻，曹刿将他阻止。等到齐军三次冲锋过后，曹刿才让庄公击鼓令军队向齐反击。经过三次冲锋后，齐军已疲备，所以鲁军一个迅猛的反击便把对方打垮了。齐军奔逃，庄公要下令追击，曹刿又将其阻止，他下车看了齐军逃跑时留下的车轨已乱，又登车望见败军的旗帜已东倒西歪，才让鲁庄公下令追击，最后把齐军赶出了鲁国。这里我们可看出曹刿不仅富有军事才能，而且更有强烈的民本思想，在他看来，战争的胜负，很大成程度上取决于民心所向。