春秋时期，华夏族称世居太行山西麓的媿姓少数族为赤狄。赤狄长期与晋国为邻，有东山皋落氏、潞氏、甲氏、留吁、铎辰与𪪳咎如等部，与晋时战时和，并曾有过婚姻关系。春秋前期，赤狄各部结成部落联盟，经常侵伐太行山周围的华夏各国，被晋称为当时“四强”之一。春秋中期以后，赤狄内部分裂，晋景公乘机对赤狄用兵，公元前594年灭赤狄潞氏，次年灭赤狄甲氏及留吁、铎辰。公元前588年，晋、卫合兵伐𪪳咎如，讨赤狄的残余势力，𪪳咎如溃败。至是赤狄全部为晋所灭。

在晋文公流亡在外及返国为君这段时期内，晋与北方狄族的关系基本没出现大的危机。但文公去逝后，情况就发生了变化。一些狄族部落开始侵扰中原，尤其是赤狄的气焰更为猖狂。他们在晋国内奸先谷的勾通下向晋攻击，曾打到今山西省稷山县一带。公元前596年晋除掉了先谷这个内奸后，便决定对赤狄用兵。公元前594年，晋景公命荀林父率领大军征伐赤狄潞氏，在今山西省潞城县北大败其师。赤狄潞氏的执政大臣逃到卫国，卫人抓获他送到晋，晋人杀之并灭赤狄。晋景公把赤狄人变为奴隶，一部分献与周王室，一部分赏赐给大臣将领。晋国此次用兵，对保护中原诸国的相对安定起到了一定作用。