汉元帝时，宫人王昭君奉命出塞和亲匈奴之事。王昭君，字嫱(一作墙)，汉南郡秭归(今湖北秭归)人。汉元帝时，以良家子选入掖廷为宫人。当时，汉与匈奴经过百余年战争，呼韩邪单于归附汉朝。竟宁元年(公元前33年)正月，呼韩邪单于又朝见汉元帝，愿为汉氏之婿，汉元帝将王昭君嫁给呼韩邪单于，以结和亲。王昭君随呼韩邪单于出塞入匈奴，为宁胡阏氏，生一男名伊屠智牙师，为匈奴右逐王。建始二年(公元前31年)，呼韩邪单于死，其长子立为复株累若鞮单于，欲妻王昭君。王昭君上书求归汉，汉成帝命她从匈奴习俗。匈奴单于复妻王昭君，生二女，长女为须卜居次，小女为当于居次。王昭君卒于匈奴，墓称青冢。昭君出塞，成为各民族友好往来的佳话。

西汉元帝时期对匈奴的一次著名的和亲事件。自汉武帝对匈奴发动大规模战争以来，汉损失士卒数万人、马十余万匹，已无力再战，而匈奴也损失惨重，向西远徙以后发生分裂，出现单于并立的局面，其中的一部首领为呼韩邪单于，投降汉朝，南徙于长城一带，要求与汉和亲。竟宁元年(前33年)，汉元帝以宫人王嫱(字昭君)嫁与呼韩邪单于。王昭君是西汉南郡姊归(今属湖北)人，文帝时被选入宫，竟宁三年，自请嫁匈奴，入匈奴后被称为宁胡阏氏。呼韩邪死后，其前阏氏子代立，汉成帝又命她从胡俗复为后单于阏氏。昭君出塞后，汉匈关系密切，四十多年没发生战争，促进了匈奴的经济文化的发展。在今包头市附近出土的“单于和亲”砖，文曰：“单于和亲，千秋万岁，安乐未央”，可能是这一时期的遗物。