宋代文学在唐以后，又有新的发展和提高。散文以欧阳修为首、三苏王曾为主将，继韩柳之后，再次发起古文运动，终于使散文在文坛取得统治地位，六人也成为各具特色的古文大家。诗歌在唐诗以后，又以文为诗，以议论为诗，形成宋诗的主导风格，出现了苏轼、黄庭坚、陆游等大家，形成江西诗派、四灵诗派、江湖诗派等流派。流派之著，为唐诗所不及。词取得最高成就。婉约派词，缠绵雅细，北宋南宋，词人层出不穷。一种风格之作，词人如此之多，且各具特色，为唐诗所不如。其缺点是题材狭窄，无病呻吟之作较多。苏轼在缠绵低沉的词坛，独树一帜，登高一呼，开豪放一派，如春雷一声，指出高亢向上一路。但在北宋词坛，并未引起重视。北宋的亡国，惊醒了一批爱国词人，使他们认识到，只有写豪放词，才能表达激昂慷慨的雪国耻、收失地的一腔爱国热情，才能重振民族精神，再达中兴。岳飞一曲《满江红》，为爱国豪放词领唱，辛弃疾、陈亮、刘过、陆游等群起响应，使豪放派在词坛局面大开，高唱入云，令南宋的婉约派词，相形见绌。在较多的豪放派词人中，也成就了辛弃疾这样的大家。苏辛的豪放词，数量虽然不多，思想艺术成就却最高，象“大江东去”词那样，从宋至今，屡唱不衰、雅俗共赏、老幼皆知，是极少有的。宋代的诗文研究也很盛，诗话、词话、文论数量较多，开后世文学批评风气。宋代的小说、戏曲，也在民间兴起。宋代出现了说书人，当时叫“说话”。说书的稿本叫“话本”。讲古说今，很受市民欢迎。讲史的有《新编五代史平话》等，反映市民生活的有《碾玉观音》等，人物性格，故事情节，都描写得较好，为后世长篇小说的创作，奠定了初步基础。宋代的戏曲可分两类：一类是转踏、大曲、鼓子词、诸宫调等歌舞讲唱曲子；一类是傀儡、影戏，杂剧等戏剧。虽都处于雏形阶段，却有首创之功，对后世的曲艺、戏剧影响很大。宋代的少数民族文学也有名作传世。宋代文学，词最盛，成就最高。诗、文、小说、戏曲等也都蓬勃发展，在文坛形成百花齐放的繁荣景象。