戊戌变法是资产阶级改良主义的政治运动。光绪帝从1898年6月11日宣布变法到9月21日西太后那拉氏发动政变变法失败止，共一百零三天，历史上把这一百多天的变法运动称作“百日维新”，这一年是戊戌年，故又称“戊戌变法”。甲午中日战争以后，中国面临被瓜分的危机，要求改变现状，实行维新变法的人越来越多。1895年《马关条约》签订时，康有为在北京发动各省应试举人一千三百多人联名向光绪帝上书，反对签约，提出“拒和、迁都、变法”的主张。在北京、上海组织强学会，发行《中外纪闻》，梁启超、谭嗣同、唐才常、严复等先后在上海、湖南、天津等处创设《时务报》、《湘报》、《国闻报》，大力鼓吹变法维新。1897年冬，德国强占胶州湾时，康有为又向光绪帝上书，痛陈变法的重要。光绪帝深受震动，他表示决“不甘作亡国之君”，并下令康有为等筹划变法。1898年4月，康、梁在北京组织保国会，呼吁救国，宣传变法，光绪帝便于6月11日宣布变法维新。任命康有为参赞新政，并命谭嗣同、刘光第、杨锐、林旭在军机处主持变法事务。从6月11日至9月21日的一百零三天中，颁布了一系列的维新法令，主要内容有：设立农工商总局，保护和奖励工商业；设铁路矿务总局，修铁路，开采矿产；改革行政机构，裁减不必要的官员；改革科举制度，废除八股文；设立学堂，学习西学；准许自由创立报馆和学会，提倡上书议事；奖励新发明。但这些措施根本没有提到设议院、立宪法，没能引起实质性的政权变动，但对原有的制度作了一些改革，也有利于民族资本主义进一步发展。但操纵清政府军政实权的慈禧太后等守旧派，极力反对和破坏变法维新，9月21日，慈禧太后发动政变，幽禁光绪帝，缉捕维新派人士，谭嗣同、林旭、杨锐、刘光第、杨深秀、康广仁等六人被捕杀，史称“戊戌六君子”。变法新政，除设立京师大学堂外，全部废止。戊戌变法失败证明，资产阶级改良主义的道路，在半殖民地半封建社会的中国是走不通的。