刘宋与北魏间的战争。北魏统一北方后，战败柔然，镇压盖吴起义，安定了后方。遂挥军南下，进攻刘宋。太平真君十一年(公元450年)，北魏太武帝拓跋焘亲率步骑兵十万人，攻宋的悬瓠(今河南汝南境内)城。魏军将悬瓠城团团围住，昼夜进攻。宋军守将陈宪临危不乱，指挥不满千人的队伍，沉着应战，使魏军不得入城。拓跋焘恼羞成怒，遂挥军以土填满护城沟堑，强令士兵登城。陈宪与守城将士同仇敌忾，奋力抗击。魏军死伤甚重，积尸与城墙平。宋军坚守四十二天，魏军终因伤亡惨重，攻城不下，败退而走。

元嘉二十七年(450)二月，魏太武帝拓跋焘亲自率兵十万攻宋。由于来势凶猛，宋军猝不及防，连失郡县。魏军南下，包围悬瓠(今河南汝南)。此时镇守悬瓠的是宋将陈宪，城内将士不满一千人。大敌当前，陈宪激励大家誓死抵抗。三月，魏军昼夜攻城，在外面建了高楼，向城内射击，矢下如雨，宋军去井中打水时只得用门板挡箭。接着，魏军填平护城河，爬上城墙。宋军苦战，使敌人死伤惨重，倒在城下的尸体与城墙一般高。魏军竟踏着死尸上城，与宋兵短兵相接。陈宪斗志更高，战士们也无不以一当百，杀敌一万余人。但城内宋军也死伤过半，形势危急。宋文帝命徐州刺史刘骏发兵袭魏，以救悬瓠。刘骏派刘泰之等人率骑兵偷袭，杀魏军三千余人，烧其辎重。但魏军随即反攻，杀刘泰之。魏军包围悬瓠已四十二日，宋文帝又派南平内史臧质等率兵救援。不久，臧质率兵击斩魏任城公乞地真。四月，拓跋焘只好撤悬瓠之围，退回平城(今山西大同)。悬瓠之战，宋军以不满千人之兵力，挡住魏十万大军，使江淮人民得以免遭兵灾之苦。