明神宗时期张居正主持的改革。张居正(公元1525年——1582年)，字叔大，号太岳，湖北江陵人，世宗时进士，穆宗隆庆元年(公元1567年)入内阁，神宗即位后，代高拱为内阁首辅。因神宗年幼，国事都由张居正主持。其时军政败坏，财政破产，阶级矛盾尖锐，封建统治危机日益严重。为巩固地主阶级专政，张居正从政治、军事、经济各方面进行旨在富国强兵的改革。在政治上整顿吏治，“以尊主权，课吏职、信赏罚、一号令为主”。他针对上下姑息为政，百事推诿的腐朽吏治，提出“考成法”，令以大小缓急为限，误者抵罪。官吏的“用舍进退，一以实功为准”，裁汰了一批因循守旧的官僚。在军事上加强边防要塞。调抗倭名将戚继光守蓟门，派李成梁镇辽东。同时，张居正还积极采取与蒙古族加强政治经济联系的政策，使明朝北部长期保持安定的局面。在经济上，清丈土地，改变赋役制，这是张居正改革的重点。万历六年(公元1578年)，下令清查全国土地，限三年完成，清查结果，垦田数达七百零一万三千九百七十六顷，较孝宗弘治十五年(公元1502年)增加近二百八十多万顷。在清查全国土地的基础上，实行赋役改革。万历九年，在全国推行“一条鞭法”。张居正重视农田水利建设，起用治河专家潘季驯治理黄河、淮河。张居正改革，在富国强兵方面作出了一些成绩，但改革触犯了大官僚地主的利益，而遭到强烈反对。万历十年，张居正病死。不久，遭权门攻击，家产被抄，家族遭迫害，改革措施渐被破坏。

明神宗万历时张居正主持进行的一次改革活动。明世宗朱厚熜死后，其子朱载继位，改元隆庆，是为穆宗。其时军政败坏，财政困难，农民起义此起彼伏。隆庆六年(1572)，穆宗死，十岁幼主神宗朱翊钧即位，张居正任内阁首辅，执掌了朝廷大权。于是，决心从政治、军事和经济各方面改变明王朝积贫积弱的现状。

在政治上整顿吏治。明朝后期，官僚腐败，管钱谷者不知出纳之数，掌刑名者不懂律例条文，争名逐利，贪赃枉法成风。为了整顿吏治，张居正在神宗万历元年(1573)推行“考成法”，考核官吏。考察标准是“安静宣民者”为上，“沿袭旧夸虚心矫饰者，”即使名声素隆也列下等。其方法是逐级考核，即朝廷考核吏部，吏部考核抚按，抚按考核其属僚。由中央各部衙门把拟办的公事登记造册，分别制定一式三份收发文簿，用以留底、备注和送内阁查考，严立期限完成来往公事。按月查考，每年总结。凡有拖延积压，违限不报的，都要论罪处理。吏部以此作为评定官吏勤惰的依据。注意对官吏的选拔，他提出“立贤无方，唯才是用”的主张，认为只要有能力，即使下层百姓都可破格提拔重用，不受资历、毁誉和爱憎的影响。公侯伯爵非有军功不得滥封，皇亲贵戚也不轻授职务，官职一概不准世袭。官吏任命后，不宜更调太繁，使得人有专职，事可责成。这就可以精选一批得力的官吏，组成精干的机构。为了加强中央集权，他又严格规定各级衙门的权限。知府以上的文武官员，概由中央任免，把军政大权高度集中于内阁，做到“事权归一，法令易行”。要用强硬手段，雷厉风行地推行政令。张居正整顿吏治的行动，为他推行其它各项改革奠定了基础。

在军事上整饬边防，积极备战。嘉靖、隆庆年间，明朝的外患主要是北方的蒙古贵族和南方沿海的倭寇。多年来边防失修，外患频繁。世宗嘉靖后期，首辅严嵩推行投降屈辱的军事政策，更加重了明朝军队的腐败。将领隐占土地，冒领军饷，士兵因给养不足，成批逃亡。边境日坏，无力御敌。张居正为此提出奋发进取，足食足兵，以御敌寇的主张。派遣戚继光守蓟门(今北京昌平)，李成梁镇辽东，从东起山海关，西至居庸关的长城上加筑“敌台”三千余座。对于从沿海入侵的倭寇，主张用兵征剿。在沿海地区分段设寨，修整兵船，积极备倭抗战。万历初年，基本上肃清了多年的外患，巩固了边防。

在经济上，丈量土地，改革赋役制度。明朝中叶以后，兼并土地、瞒产偷税的情况非常严重，征粮地大量减少，政府收入急遽下降。隆庆五年(1571)税收总计有二百五十五万两，而支出竟达四百多万两，财政严重亏损，造成国家财源枯竭的危机。土地兼并的结果，又把一部分赋税转嫁到农民的头上，造成产去税存，赋役不均的现象，更加重了农民的负担。为了做到粮不增加而轻重适均，将来国赋既易采纳，而小民如获更生，张居正下令重新丈量全国土地，清查漏税的田产，责成官吏追缴欠税，以做到不加赋税而增加财政收入。据万历八年(1580)的统计，查实的征粮地比七、八十年前的孝宗弘治时期多出三百多万顷。在丈量土地的基础上，政府又实行赋役改革。万历九年(1581)通令全国实行一条鞭法，其内容包括：赋役合并，以丁田分担役银；田赋一概征银；计算赋役数额时，以州县为单位，各州县原有的赋役额不得减少；赋役银由地方官直接征收。这项改革是我国赋税史上的一件大事，它统一了赋役，简化了征收项目和手续，在一定程度上抑制了豪强漏税和官吏贪污的弊政，有利于减轻贫民的负担；役银由以户、丁为征收对象改为以丁、田分担，赋役一律征银，这一定程度上减轻了封建人身依附关系，对促进商品经济的发展起到一定作用。

张居正执政十年，推行一系列旨在振兴衰弱的明王朝，巩固地主阶级专政的改革，打击了豪强权贵，发展了社会经济。这不仅延缓了政治危机的爆发，而且也有利于社会生产的发展和人民生活的改善，因而对历史发展作出了一定的贡献。但是，在封建社会后期，地主阶级已经没落，封建生产关系所能容许的改革余地非常狭小，而且阻力却越来越大。万历十年(1582)张居正死，反对派群起反扑，新政即告废除。支持改革的官僚被罢官、贬谪，张居正一家被迫害致死的有十余人，其本人也几乎被掘墓鞭尸。自此以后，明王朝的政治日趋腐朽，社会矛盾日益激烈，终于走向了灭亡的道路。