开辟“丝绸之路” 

隋朝通往西域中亚的“丝绸之路”，自敦煌起有三条：北道从伊吾(今新疆哈密)，中道从高昌(今新疆吐鲁番)，南道从鄯善(今新疆罗布泊附近)。隋为控制这三条商道，大业四年(608)，派军队逼降了伊吾；和高昌建立了密切关系。大业五年，隋炀帝以重兵击败吐谷浑，逼使其可汗慕容伏允南走，并以吐谷浑故地置西海(今青海都兰东)、河源(今青海东南部)，鄯善、且末四郡，发罪人前往戍守，并设立军镇，大开屯田，以保护通往西域的“丝绸之路”。同时，炀帝派李昱出使波斯，不久波斯遣使随李昱来中国“贡方物”。后又遣韦节、杜行满出使西域，到罽宾国(克什米尔地区)得玛瑙杯，到王舍城(恒河旁)得佛经，到史国(中亚阿姆河与锡尔河之间)得舞女、狮子皮和火鼠毛而还。其后又命裴矩往武威、张掖等地负责接待西域中亚诸国来使。不久，位于阿姆河与锡尔河流域的康国、安国、石国等三十余国皆遣使朝贡，隋朝特设“西戎校尉”接待他们。自此，中国与西域中亚诸国的商业贸易随之发展起来，很多外国商人来到长安和洛阳做生意，从而促进了中国同西域中亚各国的经济文化交流，到唐代“丝绸之路”进入鼎盛时期。