宋仁宗时统治集团内部的朋党之争。景祐三年(公元1036年)，具有革新思想的范仲淹等曾因上书言时政之弊，忤宰相吕夷简，被指为朋党，遭到贬黜，朝论大哗。庆历三年(公元1043年)，朋党之议暂息，范仲淹出任参知政事，欧阳修知谏院，余靖、韩琦、富弼等亦皆进用，遂行新政(见“庆历新政”)。由此引起部分贵族官僚强烈不满。章得象等公然出面反对，夏竦等再指斥范仲淹、欧阳修、富弼等为朋党。并使人模仿赞助新政的士人石介之手迹，伪造其替富弼撰写的“废立诏草”。旋又诬富弼阴遣石介勾引契丹发兵攻宋，谋危社稷。诡称当时已去世的石介为诈死，倡言发棺验尸，企图借此株连牵引，把革新派置于死地。范、富、欧阳等以此获罪遭贬出朝。史称“庆历党争”。

宋仁宗景祐三年(1036)五月，吕夷简任宰相，求仕进者往往出其门。天章阁待制、权知开封府范仲淹认为，封官授职，人主应知道迟速升降的顺序；提拔和贬退近臣，不应全听凭宰相。吕夷简大怒，告仲淹越职言事，荐引朋党，离间君臣，仲淹于是被贬知饶州(今江西鄱阳)，被斥为仲淹朋党的余靖、尹洙、欧阳修等，均遭贬迁。庆历三年(1043)，范仲淹任参知政事，欧阳修知谏院，富弼、韩琦也都进用。仲淹等人在宰相杜衍支持下推行庆历新政。翌年，反对派夏竦又一次指责范、富、欧阳为党人，内侍蓝元震又重提景祐年间旧事，称范等“以国家爵禄为私惠，胶固朋党”。仲淹、弼知现位不保，自请出为外官。事隔五年，杜衍罢宰相，余靖、尹洙、欧阳修也牵连被贬。夏竦仍不罢休，诬陷富弼曾经暗派石介入契丹，妄图起兵谋反，仲淹、弼因之被解除所兼任的安抚使。

庆历四年(1044)四月，为了驳斥夏竦所加的朋党罪名，欧阳修乃作《朋党论》，文中有语：“小人所好者利禄，所贪者财货；君子所守者道义，所行者忠信，所惜者名节。”庆历党争是宋仁宗景祐、庆历年间统治阶级内部的派别斗争，双方反复持续十余年。其间，吕夷简、夏竦均曾以诬告得手，守道义、行忠信、惜名节的范仲淹等，往往无可奈何。