平定吐谷浑 

吐谷浑是我国境内的一个少数民族，东突厥败亡后，吐谷浑日渐强大，多次入侵河西走廓，威胁着唐朝与西域的交通与经济文化交流。贞观八年(634)，可汗伏允拘留唐朝鸿胪丞赵德楷，太宗李世民多次“遣使宣谕，使者十余返，竟无悛心(悔改之心)”(《旧唐书·吐谷浑传》)于是在这年十二月，唐太宗以李靖为西海道行军大总管统率积石道行军总管侯君集、鄯善道行军总管李道宗等五总管兵出击。次年闰四月，李道宗于库山击败吐谷浑的精骑。伏允为阻挠唐军追击，沿途悉烧野草，轻骑逃往沙碛，为唐军追击制造了不少困难。因此有人建议停止追击，侯君集认为必须乘胜追击，不可中途停顿，并提出“以骑兵掩不备”的作战方案。李靖决定采取兵分两路，分进合击的战术。李靖指挥的北路军势如破竹，一败吐谷浑于曼头山，再败其于牛心堆，三败其于赤水源。其中以赤水源之战最为激烈。李靖部将薛万均被吐谷浑大军包围，薛万彻率军前来解围，兄弟俩人浴血奋战，受伤下马，继又步战，从骑死伤过半，被困重围，契苾何力及时赶到，薛氏兄弟突围奋击，反败为胜，“虏披靡去”(《新唐书·契苾何力传》)。李靖另一部将李大亮在蜀浑山大败吐谷浑，俘其名王二十人，杂畜数万，至且末西境。侯君集指挥的南路军，穿过荒无人烟的不毛之地，五月追及伏允于乌海(今青海东境)，破其主力，俘其各王。李靖所部大获全胜，统率诸军，穷追伏允于且末(今新疆东南部)。伏允逃往突伦川，打算转向和阗。何力说服薛万均合兵千余骑复追伏允，“直入突伦川，袭破吐谷浑牙帐，斩首数千级，获驼马牛羊二十余万头”(《旧唐书·契苾何力传》)，伏允狼狈逃窜，在众叛亲离的情况下，自缢而死，其子慕容顺被部众立为可汗，斩天柱王降归于唐。至此，李靖胜利地结束了对吐谷浑的战争，从而解除了吐谷浑对河西走廓的威胁。