寒人掌机要 

魏晋以来，在地主阶级内部，有了士族与庶族的划分，逐渐形成了士族制度。出身士族的人，一开始就可以当大官，“坐至公卿”;而庶族出身的人，与一般平民一样，被称为寒人，只能做个小官，除非立下大功，一般难以升迁。这种情况，到了南朝，有所改变。这一方面是由于南朝宋、齐、梁、陈历代皇帝都出身寒门，而帮助他们夺取天下的人，大多数和他们一样，出身不高。为了巩固自己的政权，他们往往引用寒人，典掌机要，控制各级政权机关。另一方面，南朝时期，士族地主已日趋腐朽，他们只图生活舒适，对于繁杂的政务毫不关心，即使担任高级职务，具体事务也都由下属处理。甚至王朝的更替，若不危害自己的切身利益，也置之不理。这就为寒人掌权大开方便之门。当时中央政权机关的中书舍人一职，虽地位不高，但由于接近皇帝，掌管起草和发布诏令，传递奏章，负责各种机密，地位十分重要，几乎成为实际上的宰相，都照例由寒人担任。故寒人大权在握，得以独断专行。宋文帝时的秋当，周纠；宋孝武帝时的巢尚之、戴法兴；宋明帝时的阮佃夫，权势都十分显赫。民间至称戴法兴为“真天子”。南齐时担任中书舍人的寒门庶族，也都飞扬跋扈，势焰熏天。但由于他们处事干练，竟成为帝王不可或缺的助手。齐武帝曾说：“学士辈不堪经国，唯大读书耳。经国，一刘系宗足矣。沈约、王融数百人，于事何用。”宋齐两朝都通过典签去监视镇守地方的诸王的行动，从宋孝武帝以后，典签也都由皇帝亲近的寒人充任。他们是皇帝设在各地的耳目，诸王的好坏全在于他们的汇报，权势日重，几乎掌握了诸王的命运。有时，他们会代表朝廷处死诸王，不废一兵一卒，而有时，又会拥立诸王反抗中央，揭开内战的序幕。寒人掌机要的局面，终南朝之世，亦未改变。