掌管皇帝亲族或外戚勋贵等有关事务之官。始于秦，汉沿置，为九卿之一，多由皇族中人充任。平帝元始四年(公元4年)，改名宗伯，新莽时又把它并入秩宗，东汉时复称宗正。宗正的具体职务是掌握皇族的名籍簿，分别他们的嫡庶身份或与皇帝在血缘上的亲疏关系，每年排出同姓诸侯王世谱，按汉代八议制的规定，宗室亲贵有罪要先请，即先向宗正申述，宗正再上报皇帝，而后便可得到从轻处置。同姓王犯法，宗正也可参预审理，如西汉时衡山王、江都王等有罪，皇帝曾派宗正协同其他官吏承办这些案件。宗正秩为二千石，有丞。属官有都司空令、丞，内官长、丞。都司空为狱官，还负责关押服苦役的犯人，宗族或外戚有罪者常被拘系于此。东汉省去都司空官。

宗正