北魏初期维护地方统治的一种行政组织形式。宗主督护制是在宗族组织的基础上形成的。十六国时期，北方地区连年混战，豪门大族为保护自己的财产和权势，往往率领宗族结坞自保，或百室合户，或千丁共籍，甚至一宗至万家。统治这种坞堡的宗主，大量隐藏户口，以充作自己的佃客、部曲，组织私家武装，平时令其生产，战时督其打仗。这些隐户虽不负担国家赋役，但豪强对他们的征敛，倍于公赋。北魏统一北方后，这种豪强割据、坞堡林立的情况，一时无力改变，只好在原有的坞堡组织基础上，建立宗主督护制。任命坞堡主为宗主督护，让他们行使基层政权的职能，通过他们向农民征发租调力役，并维护地方秩序。三长制建立后，宗主督护制废止。

北魏初期一种行政、经济制度。自汉代以来，地方豪强势力迅速膨胀，建立坞堡，具有强大经济、社会势力，甚至拥有私人武装。北魏建立后，为取得豪强大族的合作，承认豪强为乡间宗主，宗主对国家承担租调和其它义务，宗主控制下的依附人口不再向国家承担任何义务。宗主督护制保持了豪强地主在乡村的实力，因而得到汉族地主的支持。可是，宗主常常利用这一制度同政府争夺劳动力，又构成宗主与政府的矛盾。公元486年，北魏政府颁行三长制，废除宗主督护制。