宋朝(960-1279)。公元960年，赵匡胤(宋太祖)代后周称帝，国号宋，定都开封(今属河南)史称北宋。北宋前期和中期，为宋最兴盛时期。北宋疆域：东南至海；北以今天津海河、河北霸县、山西雁门关一线与辽接界；西北以陕西横山、甘肃东部、青海湟水流域与西夏、吐蕃接界；西南以岷山、大渡河与吐蕃、大理接界；以广西与越南接界。钦宗靖康元年(1126)，金兵攻入开封，北宋亡。次年赵构(宋高宗)在南京(今河南商丘)称帝。后建都临安(今浙江杭州)，史称南宋。北以淮水、秦岭与金接界，东南、西南界同北宋。帝昺祥兴二年(1279)为元所灭。两宋共历18帝，统治320年。宋朝从一建立就力图吸取唐末潘镇割据的教训，极力加强中央集权统治，极力稳固皇帝的独权政治。为此，宋代皇帝从太祖开始就致力于防范内乱，采取一系列措施，诸如削减将帅兵权、设宦官监军、军队轮换调防、削弱宰相之权、重文轻武、发展科举、提倡理学等等。形成了臃肿的官僚机构，而官员的权力却相对削弱而又相互掣肘。其结果是军事力量软弱，对外作战屡遭败北；政治统治力量涣散，办事效率低下，一些贤明之士力图改革变法，使宋朝振兴，但一次次变法皆以失败告终；一些爱国将士力图兴武强国，但一个个都遭到杀身之祸。宋朝虽为一个统一的王朝，但其疆域远远不能和汉、唐相比。在北方少数民族兴起、南下之时，宋王朝无力抗拒，只好放弃半壁江山，偏安江南一隅。宋王朝虽有320年历史，但统一时间不过只有166年。

宋朝是一个政治、军事上软弱无能的朝代，却也是一个人材辈出的时代。一些爱国的政治家、军事家在同腐朽的官僚和卖国的权奸斗争中挺身而出；一些立志报国的学者、贤士为富国拯民积极贡献他们的才智。为适应科学发展和文官政治，民间书院蔚然兴起，城市文化畸形发展，在此基础上产生出的大批科技和文学艺术人才，他们的创作使宋代的科技文化继往开来，成就辉煌。火药、印刷、建筑、医药、陶瓷、纺织、矿冶都在中国科技史上留下了光辉的篇章；而宋诗、宋词、宋文、宋杂剧、宋代白话小说、宋代杂技、说唱、宋代绘画、书法等文学艺术也都留下了不朽的杰作。从这方面讲，宋朝又是一个文化艺术成果累累的朝代。

从北宋到南宋，宋朝始终处于内忧外患交加的处境中，民族矛盾、阶级矛盾都相当尖锐。虽然宋朝统治者力图以屈辱求和换得一时苟安，强力镇压农民起义以保政权稳固，但由于其政治腐败、军事无能，在投降派当政的情况下，在蒙古族强大的军事力量面前，它还是不得不退出历史舞台。公元1271年忽必烈建立了元朝，1279年灭掉了南宋最后一个朝廷，历史又翻开了新的一页。