官署名。明成祖为镇压人民和清除建文帝余党，一方面恢复和加强锦衣卫，一方面于永乐十八年(公元1420年)设立东缉事厂(简称东厂)，由宦官提督。权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开宦官干政之端。

明代官署名。明成祖是通过诛杀异己篡位而当上皇帝的，为了镇压人民和官员中的反对派，永乐十八年(1420)在京师东安门北设立东厂，负责侦缉和刑狱。东厂置提督，以司礼监秉笔太监充任，内称“督主”或“厂主”。属官有掌刑千户、理刑百户各一员，由锦衣卫充当，称“贴刑官”。具体掌侦察缉访的有役长、番役，役长又称“档头”，统辖番役数名，番役又称“番子”、“干事”。东厂的番役达千余人，由锦衣卫校尉充当。此外，东厂还收集地痞流氓、亡命之徒做爪牙，每探一事，立即密报。每月初一，召集隶役数百、千人，用抽签的办法分配各人差役。分到刑部、都督院、大理寺、北镇抚司去监视审案的叫“听记”，分到各官府城门访缉的叫“坐记”。某官干什么事，某城门捉到某奸，都被报告到厂，叫做“打事件”，由督主连夜转奏皇帝。这样，东厂直接受皇帝指挥，侦探天下臣民。神宗时，东厂又分内、外厂，当时冯保以司礼兼厂事。建厂于东上北门，称内厂，而初建的称外厂。