外察制度 

明代对地方官的考核制度。始于明太祖洪武十一年(1378)对朝觐官(地方官)的考核。当时对官吏考核分三等，区别对待，“称职而无过为上，赐坐而宴。有过而称职者为中，宴而不坐。有过而不称职者为下，不预晏，序立于门，宴者出，然后退”(《明史·选举志》)。这是外察之始。洪武十八年(1385)正月，布、按二司及府州县朝觐官共四千一百七十七人。诏吏部考察他们的政绩，分为三等：称职者升，平常者复职，不称职者降，贪污者付法司罪之，阘茸(品格卑鄙)者免为民。其后，多依此。明孝宗时，规定地方官每三年赴京朝觐一次，在辰、戍、丑、未年进行。吏部利用朝觐时考核，对外官考核处理办法与京官同，有四等：年老有疾者，致仕；贪者，为民；不谨者，冠带闲住；浮躁浅露、才力不及者，降一级调外任。外察与京察一样受官吏重视，也是明朝中后期正直派官吏与邪恶派官吏进行斗争的场合。