唯才是举 

东汉时期强调道治与德治，选拔官吏的标准，既依据封建德行，也重视出身门第。被选用的人要有仁义、孝悌等方面的封建道德品质，也要有高贵的家世出身。曹操为了维护和发展势力，让更多的人为自己的事业服务，不受东汉时期选拔官吏标准的限制，强调唯才是举。具有封建道德品质，出身高贵的人有才能，他固然愿意选用；缺少封建道德品质，出身下层的人有才能，他也注意提拔。目的是要在战争年代中发展势力，使自己立于不败之地。

曹操用人强调人治与才治，用人唯才是举。他先后下了三次“求贤令”，这是一个用人标准的转折。建安十五年(210)，曹操发布了第一个“求贤令”，特别提出，贤人指的是有才的人，而不是有行之士。只要有才，即使不是廉士，既使“盗嫂、受金”，也应当起用。建安十九年(214)十二月，发布了第二个求贤令——《敕有司取士勿废偏短令》，再次强调“有行之士未必能进取，进取之士，未必能有行也。”(《三国志·魏书·武帝纪》)仍然主张以“行”取士，无“行”的不用。建安二十二年(217)八月，曹操又下了第三道求贤令——《举贤勿拘品行令》，在这里进一步指出，既使“负污辱之名，见笑之行”，“不仁不孝”，只要是“高才异质”，只要“有治国用兵之术”，便起用他们为将、守，起用他们治理国家，带兵打仗。还明确宣布要举无遗才。

在这里，曹操用新的道德观念，做为选拔官吏的标准，是对东汉末年以封建道德、家世出身做为选拔官吏标准的一次冲击。他决心选拔有真才实学的人来壮大本集团的力量，扩大统治基础。

曹操的唯才是举方针，在实践中得到贯彻执行，并取得显著效果。一大批有才干的人被吸收到曹操周围，扩充了曹氏集团的力量，稳定了曹氏集团的统治。“求贤三令”的发布，标志政治社会道德思想上的大变革。