启  生卒年不详

传说中夏朝第一代正式帝王。是大禹的儿子，其母为涂山氏之女。相传大禹娶妻刚四天就去治水了，其妻后来生下了启。大禹因忙于治水，不能回家，没法尽为父养育儿子的义务。启长大后品德非常高尚贤良，受到人民敬仰，人民都一心盼望启将来能继承大禹的帝位。大禹死后先把帝位让给了伯益，由于伯益辅佐大禹的时间不太久，人民还没有充分感受到伯益的恩德，所以当大禹三年丧事期满，伯益把帝位让给启时，正合乎人民的心愿，于是人民就都离开益去朝拜启了，并且都非常高兴激动地说：这是我们无限敬仰的先君大禹的贵长子啊！在这种情况下，启就即了天子的位。启很有魄力和胆识，而且做事很得体。启继帝位，同姓部落有扈氏不服，启就发兵一举攻灭了有扈氏，初步巩固了夏王朝的统治。这次战争是在甘地进行的，战前作了《甘誓》，并招集六军主将申明大义，使其明确攻打对象、对象罪恶、作战神圣目的等，同时，申明了纪律，促使将士用命。据今保存在《书经·夏书》中的《甘誓》文意看，讲得义正辞严，寒气森森，对人简直震心慓魄，使人不敢不用命。这次战争能够取得胜利，启的部署得体应也起了重要作用。为了使自己的王权为众多的诸侯所确认，启还曾在都城阳翟召集诸侯举行盛大的“钧台之享”，这是继大禹“涂山之会”之后又一次重要朝会，这次朝会主要是向诸侯宣示应执行的礼节及各种规定，作为诸侯为夏王朝效命所遵循的准则。到此标志着夏王朝的统治基础完全确定了。启继父位，这在当时是打破悠久坚固传统的庄严创举，遭受着重重严重阻力，面临的形势是严峻的，而启终于做成，从此开了“家天下”、君位世袭之端。所以启应是历史上一位具有一定特殊性意义的人物。