匈奴之患 

战国时期，秦、燕、赵三国的北部边境外已有较强大的游牧部族，如东胡、楼烦、林胡、匈奴等，其中以匈奴最有力量。这些游牧部族时常南进侵扰，给各国北部的农业生产带来了一定的损害。各国不得不派军队前去防备。赵国的李牧驻守北边时，所统领的军队多达十余万人，秦、燕两国的边境驻军可能比赵国要少一些，但也达到了七八万人。由此不难看出匈奴给各国所造成的压力有多大。燕、赵两国的边防军战斗力很强，并且多次打败来犯的游牧部族，但他们往往把边防军用于兼并战争中，这样便使得边防力量大为削弱。在秦兼并六国的过程中，匈奴已乘机向南发展，占领了河套一带的草原，直到汉初匈奴仍是北部边境的主要祸患。