匈奴 

中国古代北方民族名，战国时活动于燕、赵、秦以北地区。匈奴人以游牧为生，逐水草迁徙，但在某些地点也建有城堡，并有少量的农业生产。匈奴各部经济发展不平衡，有些部落已开始使用铁器。匈奴人作战时，得人以为奴婢。贵族死时，近幸臣妾从死者多至数十百人。汉初以来，匈奴族的领袖冒顿单于以其三十余万精锐骑兵，东败东胡，北服丁零，西逐大月氏。匈奴的统治区域起自朝鲜边界，横跨蒙古高原，与氐羌相接，向南则伸延到河套以至于今晋北、陕北一带。冒顿把这一广大地区分为中、左、右三部。中部由冒顿自辖，与汉的代郡(今河北蔚县境)、云中郡(今内蒙古托克托境)相对。左部居东方，与汉的上谷郡(今河北怀来境)相对；右部居西方，与汉的上郡(今陕西榆林境)相对，由左右屠耆王(左右贤王)分领。左右屠耆王之下有左右谷蠡王、左右大将、左右大都尉、左右大当户、左右骨都侯等，各领一定的战骑和分地。单于的氏族孪鞮氏，以及呼衍氏、兰氏、须卜氏、丘林氏，是匈奴中最显贵的几个氏族。白登之围以后，西汉与匈奴和亲，通关市，厚馈赠，但仍无法遏止匈奴对汉边境的侵扰。武帝元光二年(前133)马邑之谋后，匈奴更加紧进攻汉边郡，汉亦屡次北伐匈奴，其中有元朔二年(前127)、元狩二年(前121)、元狩四年(前119)三次大规模北伐。这以后匈奴的力量大为削弱，主力向西北迁徙，漠南不再有单于的王庭，后来匈奴统治集团内讧，五单于争立。宣帝五凤元年(前57)，终于分裂为东西两部。东部呼韩邪单于于甘露三年(前51)降汉，觐见汉宣帝。西部郅支单于西迁至康居住地，役使近旁乌孙、呼揭、丁零诸小国；元帝建昭三年(前36)被汉将陈汤等击杀于楚河上。郅支即灭，呼韩邪于竟宁元年(前33)再次朝汉。元帝以后宫良家子王嫱(昭君)嫁呼韩邪，号“宁胡阏氏”。从此匈奴不断朝汉，并遣子入侍，结束了百余年来汉同匈奴的战争局面。