刘秀平定河北 

更始元年(23)，刘縯、刘秀大败王莽之后，深为新市、平林诸将和部分南阳豪强所忌恨，遂使更始帝杀刘縯，刘秀在危急之中，表现出超人的智力和忍耐力，他赶快从父城(今河南平顶山市西北)到宛(今河南南阳市)向更始赔罪，不和刘縯的官属往来，不为刘縯行丧礼，亦不言昆阳之功。这样，更始便不好再杀他了。不久，更始北都洛阳，命刘秀行大司马事，持节到河北镇抚州郡。刘秀至河北后，考察官吏，黜徙能否，平遣囚徒，废除王莽苛政，恢复汉官名号，官民喜悦，争持牛酒迎劳，刘秀不受。他还规定了取天下的方针：军事上纪律严肃，赏罚分明，政治上招集人才，争取民心。但当时的河北，形势对刘秀很不利，农民起义军有铜马、青犊等部数十百万，割据者有邯郸王郎，自称天子，邯郸以北，辽东以西，地方官吏大多归之，势力很盛。王郎还派兵围攻刘秀，将其追得疲于奔命。刘秀依靠信都太守任光、昌成人刘植、宋子人耿纯等人的支持，又得上谷太守耿况、渔阳太守彭宠的援助，更始二年(24)五月，终于拔邯郸，追斩王郎。更始遣使立刘秀为萧王，令其罢兵归长安，刘秀辞以河北未平，不就征，始与更始分庭抗礼。其后命吴汉、耿弇俱为大将军，持节北发幽州十郡突骑。秋，刘秀击破铜马、高湖、重连诸部，降者数十万，刘秀诚心收纳，众皆悦服，势力遂盛。南攻河内(治怀县，今河南武陟西南)，河内太守韩歆降。又命吴汉乘机袭取邺城(今河北临漳西南)，收斩更始部将谢躬。其后，刘秀命邓禹西进关中，自己攻取燕赵，留寇恂镇守河内，使冯异屯兵河上，以拒洛阳朱鲔。至此，刘秀已平定了河北，建立了稳固的根据地，为其统一中国奠定了一个坚实的基础。所以，第二年(25)，刘秀便在鄗县(今河北高邑东南)之南即位，他便是历史上的光武帝。