刘秀  前6—57

字文叔，南阳蔡阳(今湖北枣阳县西南)人。东汉的开国皇帝，庙号世祖，汉高祖刘邦的九世孙，少时勤恳而好种田。王莽地皇三年(22)，在当时农民起义的烈火已成燎原之势的情况下，刘秀和哥哥刘縯起兵于舂陵(今湖北枣阳县南)，并和新市、平林军会合。第二年二月，新市、平林将领定计立刘玄为帝，恢复汉朝，年号更始，刘秀被任命为太常偏将军，刘縯被任命为大司徒。三月，刘秀和诸将攻克昆阳(今河南叶县)及附近城池，王莽闻讯惊慌万状，立刻派遣王邑、王寻率四十二万大军，号称百万，赶赴昆阳。六月，刘秀以三千精兵大败王莽军，主将王邑弃军而逃，王寻被当场斩首。此次战役敲响了王莽政权灭亡的丧钟，后因新市、平林诸将的猜忌，刘縯被刘玄杀死。刘秀连忙赶赴刘玄处赔罪，这使刘玄惭愧不已，遂任命刘秀的破虏大将军，封武信侯。九月，王莽被长安年轻人所杀，王莽政权灭亡，刘玄北都洛阳，任命刘秀为代理大司马。十月，奉命持节巡抚州郡，所到之处，废除王莽苛政，遣散囚徒，大得人心。更始二年(24)五月，由于渔阳(治今北京市密云县西南)太守彭宠、上谷(治今河北怀来东南)太守耿况及其子耿弇的支持，攻破邯郸，杀死称帝的王郎。刘玄封刘秀为萧王，命令他罢兵还都，而刘秀不服从调遣，开始与刘玄分道扬镳。同年秋天，刘秀战胜并收降了铜马、高湖、重连诸部义军，力量壮大起来。更始三年(公元25)六月，刘秀在鄗(今河北高邑)即帝位，改元建武，东汉王朝由此开始。十月，刘秀进入洛阳，定都于此。此后，刘秀又经过十二年的南征北战，遂步平定了各地义军和割据势力，终于统一了中国。刘秀建立东汉后，首先致力于整顿吏治，加强中央集权，“退功臣而进文吏”，虽然给功臣们以优厚的待遇，但禁止他们干预政事，对诸侯王和外戚的权势，也从多方面加以限制。在行政体制上，刘秀一方面削弱三公(东汉以太尉、司徒、司空为三公)的权力，“虽置三公，事归台阁”(《后汉书·仲长统传》)，由尚书典守机密，出纳王命，最后由皇帝独揽大权；另一方面加强监察制度，提高刺举官员的权限和地位。在位期间，刘秀还多次发布释放奴婢和禁止残害奴婢的命令，又减轻赋税，废止地方兵役制，兴修水利，裁并四百多县，精简官吏等，对促进生产的发展做出了较大贡献。