刑法 

西汉法律始于刘邦初入关时的“约法三章”。汉立国之后，因其太简又命萧何在《秦律》的基础上作《汉律》，分盗、贼、囚、捕、杂、具、户、兴、厩，共九章，是为《九章律》。至武帝时，张汤作《越宫律》二十七篇、赵禹作《朝律》七篇，当时法网益密，律文繁多，据《汉书·刑法志》载，时有“律令凡三百五十九章，大辟四百九条，千八百八十二事，死罪决事比万三千四百七十二事。文书盈於几阁，典者不能遍睹。是以郡国承用者駮，或罪同而论异。奸吏因缘为市，所欲活则傅生议，所欲陷则予死比，议者咸冤伤之”。汉代刑法有律、令之分，律为成文法律，是法的主干，令为新增者，其中包括一部分皇帝的诏令，另外还有程、科、品、条等，作为对律令的补充。断狱时如缺少适合的法律条文，可借助于“比”，比是比附有关案例以定罪。以比断案在汉代很盛行，史称武帝以后仅死罪决事比就有三千四百七十二事。比与律令有同等的法律效力，以比断案增加了律令的随意性。酷吏专断擅杀多由于此。汉代刑罚有死刑、耐刑。死刑分斩首、腰斩，汉初尚有肉刑如宫、劓、黥、刖等，文帝除肉刑，代以髡发和戴铁颈钳、脚釱或笞刑。较死刑为轻的为刑徒，也称耐刑，其中有髡钳城旦、完城旦、鬼薪、白粲、隶臣、司寇数等。汉法偏护贵富，贵族犯罪可以先请，判刑时可从轻，富人犯罪可纳钱免罪，如武帝时犯死罪者，交五十万钱可免死。汉代律令条文由丞相、御史、廷尉掌管，并负责整理和修订律令条文。