官署名。六部之一。六部中权力仅次于吏部。兵部沿袭唐后期至宋元枢密院之名，一号枢部、枢曹、枢垣、戎部。长官兵部尚书叫枢臣、元枢，又叫本兵。尚书下设侍郎、郎中、员外郎、主事等职。兵部是运用武装力量以保护封建国家和政权的机构。兵部也分四司。一为武选司，管武官铨叙功赏。二为职方司，掌军政、舆图、征讨、镇戍。三为车驾司，掌皇家的禁卫、仪仗、车辇，兼管驿船、马政、贡船。四为武库司，供应刀枪火器，也参与清军、勾军、武学等事。武选司包括了吏部四司的职能，凡武官、土官选升、袭职、加官阶勋爵、考察罢黜，皆武选司的任务。武官选期一年六次，考察五年一次。五军都督府都督及各边大将需廷推，吏、兵二部会九卿推补。选用方面官(如都指挥使司的指挥使)及一般将领，则由吏兵两部各推二名，最后皇帝下诏，选用其一。明朝军事分由兵部和五军都督府管辖。兵部有出兵之令，而无统兵之权，五军有统兵之权，而无出兵之令。五军都督府掌兵籍，知兵数，直接管理卫所，不参与调发。兵部与五军都督府即相配合，又相牵制。永乐年间，五军都督府地位下降，军权尽归兵部，五都督不过空守虚名而已。明朝中后期，兵部尚书或侍郎有时可提督或协理京营戎政，直接掌管京营操练。