八旗制 

八旗制始创于万历二十九年(1601)，创始人为清太祖努尔哈赤。早在万历十一年(1583)，努尔哈赤以遗甲十三副起事，征尼堪外兰，取得胜利，为了扩兵，削平其他部落，兵众日多。最初出兵打猎，不论人有多少，都随族党扎寨，每十人设一长，称为牛录额真。于是分为四旗：黄旗、白旗、红旗、蓝旗。以颜色区分。每旗以三百人为一牛录，以牛录额真一人统帅。顺治十七年(1660)改汉名称，称都统、副都统、参领、佐领等名。万历四十二年(1614)，定八旗制，以初设的四旗为正黄、正白、正红、正蓝；再增设四旗为镶黄、镶白、镶红、镶蓝，黄、白、蓝均镶以红，红镶以白，合为八旗。统帅满洲、蒙古、汉军之众。每三百人设牛录额真一人，五牛录设甲喇额真一人，五甲喇设固山额真一人，每固山设左右梅勒额真二人。时满洲牛录三百零八，蒙古中录七十六，汉军牛录十六。努尔哈赤在削平诸部之后，把镶黄、正黄、正白三旗，由天子自将，称为上三旗；镶白、正红、镶红、正蓝、镶蓝，称为下五旗。清初由于俘掠辽、沈之民为奴，将其少壮者选为兵，设左右两翼，由佟养性、马光远统帅。入关以后，明兵降者日众，又设汉八旗，编制如满洲。蒙古兵也编为八旗，合二十四旗。雍正时，定上三旗每旗佐领四十，下五旗每旗佐领三十。八旗制基本固定下来。

八旗制创建之初，兼有军事、行政、生产三方面的职能。战时为兵，平时为民，从事生产。后来逐渐发展为纯兵籍编制。